— Меня столкнули в темноте. Лодка пролетала над холмом. Случайное везение.

— Поднимайся, — протянул руку Рафаэль. — Пойдёшь со мной.

— Зачем она тебе? — взвыл кто-то за его спиной, невидимый во мраке. — Отдай её нам!

— Отдай нам! — поддержал его второй. — Поступим с ней так, как она со стариком!

Леона рассмеялась и захлопала в ладоши. Порой она, бедняжка, не понимала, что происходит. Выходит, на неё сейчас рассчитывать нечего.

У Кори похолодело в груди. Если Рафаэль сделает так, как требуют остальные, то всё пропало.

— Умолкните! — рявкнул он. — Или не вы хотели лучшей жизни? Вот он, наш ключ от города. Когда получим всё, что нужно, у вас ещё будет время с ней поговорить. А ты шевелись давай!

Даже с его помощью идти было трудно. Да спутник и не проявлял особой заботы — волок точно вещь, которую не жалко. Колени подламывались, мутило, даром что пустой живот.

До чего унизительная встреча, не так она представлялась Кори. Да и вообще никак не представлялась — до последнего хотелось верить, что в этой жизни им встретиться не доведётся.

Ненависть тех, кто шёл позади, Кори ощущала спиной. Слух ловил их неровные шаги, хриплое дыхание. Несмотря на приказ, они готовы были наброситься. Переговаривались, будто рычали. Следовали близко, даже слишком близко.

Кто-то ударил в спину тяжёлой рукой, едва не опрокинув. Но Рафаэль обернулся, поглядел молча, и больше они не осмеливались.

Путь лежал вокруг гряды и занимал не больше десяти минут, но сейчас растянулся на целую вечность.

Давно она здесь не была. Вход изменили, укрепили. Уже не прежняя каменная арка — входи, не хочу — а целые ворота. Стальные прутья, сложный механизм замка. За окошком маячит человек — и дозор выставили. Гибкие сочленения пальцев, отливающих медью, обхватывают решётку, но лицо незнакомо. Новенький.

— Всё в порядке, Вилли, открой, — скомандовал Рафаэль.

Послышался щелчок, и тяжёлая дверь отъехала в сторону почти бесшумно. Недавно установлена, интересно, или так хорошо живут, что масла не жалеют?

Ответ вскоре стал очевиден. Рафаэль вёл её вперёд и вниз, в комнаты, где раньше жил Леон, его предшественник и учитель. Кори хорошо помнились прежние простота и строгость этих помещений. Дышащий холодом камень пола и стен, грубая мебель — не больше, чем требуется для одного. Ни одного лишнего предмета. Всё для дела и ничего для удобства.

Но как же всё изменилось! Мягкие зелёные ковры с высоким ворсом глушили шаги. Другие, гладкие, узорчатые, укрывали стены. Горели светильники на треногах, заводные, механические. Ушло бы месяца три, чтобы приобрести один такой на жалованье разведчика, а тут их с десяток.

Там, где стоял стол с единственной полкой и треугольный табурет, теперь мягкие кресла, изящные, затянутые тёмно-красным бархатом, с гнутыми ножками. Целых четыре. Что, к Рафаэлю часто ходят посетители, или он любит принимать гостей? У кресел столик — тот, за которым удобнее есть и пить, а не разбирать бумаги и писать заметки. Здесь же стоят две чашки, на тарелке — зелёные яблоки, одно разрезано. Из Раздолья, откуда ещё.

Местные, что сопровождали Рафаэля наружу, свернули по пути. Не удалось и заметить, когда. Сюда за ними последовала только Леона.

— Птичка моя, — ласково обратился к ней хозяин комнат, — может быть, хочешь проведать наших гостей?

Леона кивнула с восторгом, но тут же перевела взгляд на Кори. Затем вопросительно поглядела на Рафаэля.

— Эту я не трону, — пообещал он. — Не обижу. Ты ведь знаешь, я никогда тебе не лгу.

Леона кивнула и побрела по ковру в ту сторону, где прежде располагались мастерские старика. Любопытно, что сделал с ними Рафаэль?

— Садись, — сказал он, сгружая Кори в кресло. — И помолчи минуту.

Усевшись напротив, старый знакомый принялся размышлять о чём-то своём, хмуря лоб. Раз или два вздохнул тяжело. Заглянул в одну из чашек, придвинул её ближе к Кори, побарабанил пальцами по тёмному дереву стола и наконец сказал с неохотой:

— Вот уж не думал, что однажды мне что-то понадобится от тебя. А умирать тебе не хочется, правда же? И не гляди с такой надеждой вслед подружке. Ты ведь понимаешь, я могу сделать так, что она ни о чём не узнает. Так кто из правителей хотел отыскать врата?

Кори взяла паузу, чтобы глотнуть из чашки воду, и ответила:

— Госпожа Первая.

— Зачем?

— Верила, что люди второго мира — наши друзья. Что они помогут этой земле.

— На кого работал тот, что пошёл против воли госпожи? Каковы его мотивы?

— Не знаю, — покачала головой Кори.

— Слушай сюда, — сказал Рафаэль требовательно, подавшись к ней. — В своё время ты помешала нам с городом, а теперь поможешь. Чтоб ты понимала, попасть за стены я сумею и без тебя. А вот дальше будет сложнее, тут и пригодится человек, который разбирается, как там что устроено. Ведь ты же разбираешься, Кори? Знаешь, как проходит этот ваш Зелёный день? Давай, не огорчай меня.