– Что ты не можешь рассказать? И кто не хочет, чтобы ты нам ничего не говорил?
– настаивал Мак.

Бен вытянул шею, снова огляделся.

– Демон озера, - прошептал он почти неслышно. – Он запретил мне это делать!

– ...Демон озера?
– эхом повторил Мак. – Кто это... где… где ты его видел?

Бен опустил глаза в пол и покачал головой.

– Я не могу этого сказать, - прошептал он.

– Как он выглядел?

Бен поднял взгляд и посмотрел на отца широко раскрытыми глазами.

– Я... я не знаю.

– Бенни, ты же должен знать, как выглядел этот... демон!

– Но... у него... не было лица!

– Не было лица?
– Мак нахмурился.
– Как же... без лица?

Трое мальчиков недоуменно молчали. Без лица?

– Не знаю.
– Бен пожал худыми плечиками.

И сколько бы Мак и Лия не пытались выудить правду из своего сына, ничего не вышло. Маленький мальчик упорно молчал. Казалось, что кто-то и впрямь недвусмысленно намекнул ему, что ему нельзя ничего рассказывать. Лия отвела сына в дом. Мак собрался вернуться на свой катер.

– Куда ты хочешь плыть?
– спросил Боб.

– К шерифу Коллинзу. Полиция должна что-то предпринять. Тут бродит какая-то нечисть, и мы должны с ней разобраться.

Три детектива остались на маленькой деревянной пристани и увидели, как катер Мака направляется к городку Хрустальная бухта.

– Вы в это верите?
– Питер сел на край причала и посмотрел вниз, на свои ноги, которые болтались чуть выше воды. – В этого демона?

Боб тоже успокоился.

– Ну, мы не так хорошо знаем Бена. Возможно, он и сам разбил свою лодку. Затем он придумал жуткую историю, чтобы его не ругали, раз - и демон готов.

– Что-то подобное крутится и у меня в голове, – сказал Петер.

– Но как он мог так сильно повредить свою лодку?
– возразил Юпитер. Он сел на деревянные доски, скрестив ноги, и прислонился к одному из причальных столбов.

– Лия предположила, что он заигрался на мобильном телефоне, - ответил Питер.
– Возможно, он был настолько поглощен своей игрой, что не заметил препятствие, и лодка на нее налетела. Мне эта версия кажется правдоподобной.

Юпитер осмотрел поверхность озера.

– Лодка была совершенно разбита. Как будто кто-то специально разломал ее на мелкие щепки. Если бы Бен просто врезался в скалу, лодка выглядела бы по-другому. К тому же страх Бена был неподдельным. Такой маленький мальчик не может так талантливо играть.

– О, но я знаю другого маленького мальчика, который был очень хорош в актерском мастерстве.
– Питер улыбнулся своему другу.

– Сейчас это не имеет никакого отношения к делу, - прорычал первый детектив.

В детстве он снимался в телесериале. Но о своей карьере маленького толстяка он вспоминал с крайней неохотой.

– Я придерживаюсь своей версии: страх Бенни был искренним.

– Но чего бояться? Что он имел в виду под «демоном»? – спросил Боб.
– Призрака? Животное? Человека?

Юпитер высматривал то самое место на озере, где Федор заметил разбитую лодку.

– Я нахожу гораздо более интересным вопрос о том, как лодка оказалась именно в этом месте. Ведь, на воде, Бен не смог бы столкнуться с демоном.

Питер пожал плечами.

– Почему бы и нет?

– Как, по-твоему, он вернулся оттуда без лодки? Смог бы он преодолеть это расстояние вплавь? Кроме того, одежда Бена была порвана в нескольких местах, но она была сухой, хотя сам он был весь в грязи.

Второй детектив сделал большие глаза.

– Бен, в таком случае, совершенно точно, встретил демона на суше!

– Точно.
– Юпитер начал разминать нижнюю губу. Он всегда так делал, когда уходил в раздумья.
– И после их встречи демон разбил лодку, спихнув ее обломки в озеро. Чтобы все выглядело так, как будто с Беном произошел несчастный случай, и поэтому нельзя теперь сделать точных выводов о том, где произошло столкновение. При условии, что Бен испугается и будет молчать, что, похоже, срабатывает на ура.