– Что такого срочного, ребята? Я договорился пойти в гости, меня ждут друзья и жареное мясо, - поприветствовал их инспектор, когда через час трое мальчиков вошли в его офис.

– Жареное мясо очень вредно для здоровья, - сказал Юпитер, подмигнув.
– Вырабатываемые нитрозамины и полициклические ароматические углеводороды могут вызывать рак, вы знали об этом?

– А ты знал, что если ты еще раз подобное скажешь мне с умным видом, я тебя отсюда выгоню?

Юпитер примиряюще поднял руки.

– Это я из лучших побуждений.

Трое детективов кратко рассказали Котте, что произошло в тот день на Черном озере, а затем показали ему найденное ими изумрудное кольцо. Однако реакция Котты оказалась иной, чем они ожидали. Он молчал, постукивал по губам указательным пальцем и смотрел в потолок.

– Хм, - это все, что он наконец-то сказал через некоторое время.

– Итак, что вы на это скажете?
– осторожно спросил Боб.
– Были ли среди добычи грабителей изумрудные кольца? Была ли тогда вообще найдена их добыча?

Котта глубоко вдохнул и выдохнул, убрал руку от губ и постучал пальцами по столу в офисе. Его взгляд все еще был прикован к потолку, как будто решение его проблемы было спрятано там. Спустя полвечности он снова вдохнул и выдохнул, сказал: «Хм, хм» и наконец позволил своему взгляду скользнуть по трем мальчикам.

– Да. И нет.

– Э, простите?

Питер поднял брови.

– Да, если я правильно помню, в добыче были изумрудные кольца, и нет, их добычи у нас нет. Награбленное исчезло без следа.

Юпитер на мгновение задумался.

– Может быть, именно потому этому делу в то время было уделено так мало внимания в средствах массовой информации?

Котта кивнул.

– Умно, как всегда. Ответственные за это договорились тогда поднимать как можно меньше суеты, чтобы предотвратить грабительский туризм. Если бы стало известно, что драгоценности все еще находятся в озере, там разверзся настоящий ад.

– Разверзся ад.
– Юпитер вспомнил, что Мак использовал похожую фразу несколько дней назад, когда описывал ситуацию, сложившуюся после появления монстра у Черного озера.

– Это также может объяснить, почему шериф Ролинз был столь краток.
– Боб посмотрел направо и налево.
– Он не хотел, чтобы старая история всплыла снова. Особенно после того, как дело с чудовищем лишь недавно благополучно закончилось.

– Возможно, - пробормотал Юпитер. И, Котта, полиция в тот раз обыскивала озеро?

Котта усмехнулся.

– Естественно. Но они так и не нашли в этом озере мешок, полный драгоценных камней. Если драгоценности там, то искать их в воде все равно, что иголку в стоге сена.

– Но вы то вы не верите, что ребята успели вынести добычу на берег?
– спросил Питер.

– Нет. Тогда местные полицейские предполагали, что награбленное из машины воры выбросили где-то по дороге к озеру.

– Но как же в таком случае течение могло вынести на берег кольцо?
– спросил Питер.

Котта покачал головой, Юпитер задумался, Боб нахмурился.

– У меня нет ни одной версия.
– Питер растерянно поднял руки.

– Возвращаясь к этому демону, - Котта наклонился вперед.
– Ты же знаешь, что у него не было лица, да? Как и нет никаких ркальных доказательств того, что Бен действительно встретил кого-то на пляже!

– Конечно, может быть, мальчик просто его выдумал?
– прервал его Юп. – И, ну, я не знаю, возможно он перед сном прочитал страшную книгу?

– Он не мог его выдумать! Бен действительно был очень сильно испуган!
– возмутился Боб.
– А его лодка разбита и полностью уничтожена!

– Ну… - Котта снова откинулся назад.
– Мальчик спустя некоторое время появился сам, он не пострадал, и только потому, что восьмилетний ребенок увидел демона без лица, я не могу мобилизовать спецназ.

– Но если предположить, что он встретил так называемого демона на пляже, и демон удерживал мальчика там некоторое время, - настаивал Юпитер. – И тот, кто появился на озере в образе демона, охотится за добычей или, возможно, уже нашел ее.

Котту, похоже, это не убедило.