Он инстинктивно сделал еще один глубокий вдох, и через три секунды произошло то, чего он опасался: его собственный шланг тоже поплыл к нему, как в замедленной съемке. Первый детектив в панике огляделся. Что же ему делать?

Подниматься! Он должен был подняться! У него не было другого выбора. Кто бы там ни был наверху, ему нужно было подняться, чтобы дышать. Внезапно откуда-то спереди приблизилась тень.

Огромная тень. Что-то медленно, величественно скользило к нему из темноты. Юпитер застыл на месте. Этого ведь не могло быть! Невозможно! Затем он увидел распахнутую пасть, огромную пасть…

Глава 15. Грузоподъемность

У Питера и Боба ужас сковал конечности. Демон! Демон озера! И они сидели здесь, как на презентационной тарелке. Когда они очнулись от оцепенения, третий детектив успел дернуть за шланг Юпитера всего три раза. Ведь чужая лодка тоже была уже рядом с ними.

У мужчины на самом деле не было видно лица. Совершенно не было видно. Закутанный в черный плащ, он натянул капюшон на голову. И когда он оказался достаточно близко, оба мальчика поняли, что на его лицо натянута какая-то тонкая маска. Видны были только очертания носа и подбородка, а глаза находились в глубоких темных впадинах.

– Переходите сюда!
– Из-под сетки доносилось хриплое шипение. Незнакомец вытащил из-под плаща тяжелый лодочный нож и недвусмысленно указал кончиком на надувную лодку.

– Что... чего вы хотите от нас?
– с трудом произнес Боб.

– Это!
– Мужчина указал на мокрый холщовый мешок. – Возьму его с собой и уеду прямо сейчас!
– Затем он обнаружил конструкцию трубки Питера и второй шланг.
– Третий из вас все еще внизу?

– Нет.
– Второй детектив отреагировал молниеносно.
– Юпитер болен, он остался дома. Это - мой запасной шланг.

– Что ж, значит, он тебе больше не нужен. Долой их! Оба!

У Боба кровь застыла в жилах.

– Но ведь это...

– Скидывай в воду!
– приказал незнакомец.
– Давай прямо сейчас!

Мысли метались в голове Питера. Ситуация была безвыходной. Они не могли сбежать, они не могли одолеть этого человека, они ничего не могли сделать для Юпитера. Дрожащими пальцами второй детектив скинул за борт сначала свой шланг, а затем, после недолгих колебаний, и шланг Юпитера. После чего он взял сумку с добычей и забрался на моторную лодку следом за Бобом.

Появление Юпитера было лишь вопросом времени, оно станет вынужденным. Он, конечно, понял, что приближается лодка. Но на то, что ему вдруг не хватит воздуха, он, конечно, не рассчитывал. Каждую секунду он должен был где-то вынырнуть на поверхности воды. Если им очень повезет, то в таком месте, где незнакомец его не заметит.

Но Юпитер не появлялся. Ошеломленные, Питер и Боб уставились в воду, одновременно стараясь не выдать своего страха. Незнакомец был занят осмотром добычи, лодки наверняка стояли на месте уже более двух минут. Но Юпитер по-прежнему не появлялся! Слева от них на поверхность поднялось несколько пузырьков, вот и все.

Второй детектив почувствовал, как ему не хватает воздуха. Как будто это он застрял там, на дне озера. Две с половиной минуты! Наверное, уже три. Юпитеру удалось бы задержать дыхание на некоторое время, но не так долго!

Питер больше не мог этого выносить.

– Мы должны спуститься!
– закричал он.
– Наш друг все еще там, внизу!

Незнакомец коротко взглянул на них.

– Очень жаль. Ему не повезло.
– Он встал, нажал на газ и тронулся с места.

– Вы не можете так поступить! Что-то нужно сделать!
– Боб сделал шаг к мужчине, но его тут же остановил нож.

– Усядься на место!

– Но наш друг!

– Сядь! И не думайте прыгать в воду, у меня с собой есть еще и пистолет.

Питер и Боб обернулись. На поверхности воды ничего не было. Пусто. Никакого Юпитера. Они не отводили обеспокоенных взглядов от поверхности озера, но Юпитер так и не появился. Обоих детективов словно парализовало от беспокойства.

Через несколько минут, хотя Питеру и Бобу показалось, что прошла вечность, незнакомец сбавил темп хода моторки и наконец, совсем остановился. Они все еще находились посреди Черного озера, теперь в его северной половине, далеко от Хрустальной бухты и от берега.

– Убирайтесь!
– Мужчина кивнул в сторону воды.

– Что?
– воскликнул, не поверив своим ушам, Питер.

– Вы все поняли. Вперед!

– Вы сумасшедший!
– Боб в ужасе уставился на мужчину.