– Прости, что? – удивленно выпалил Питер.

– Да. Такие формулировки появляются в последних письмах все чаще и чаще. Вот, например, что написано… – Первый детектив внезапно замолчал. Входная дверь открылась.

– Эй? Кто здесь?
– эхом разнесся по комнате голос.

Они быстро запихнули письма обратно. Шаги приблизились.

Глава 13. Смена направления

Юпитер протянул руку вверх и закрыл коробку с бумагами. Медленно, миллиметр за миллиметром, он заталкивал ее обратно на полку. Один хруст, один скрип, и их обнаружат.

Шаги приближались.

Боб указал в противоположную от вхола сторону. Им нужно было добраться до конца ряда. Здесь, они были на виду, охранник сразу их заметит. Один за другим они тихо отступили назад. Затем прижались к узкой стенке последнего картотечного шкафа. И очень вовремя!

– Черт возьми!
– выпалил охранник.
– Я мог бы поклясться, что что-то слышал.

Он медленно шел по проходу, где только что стояли ребята. Три сыщика, в свою очередь, повернули за угол и пробрались к выходу с другой стороны ряда. Прежде чем шаги в противоположном конце комнаты стихли, а охранник снова обернулся в сторону входа в архив, они один за другим протиснулись в коридор.

– Ох, для меня это слишком!
– Питер почувствовал, как адреналин разливается по его телу.

– Я полностью с тобой согласен, - Боб вытер пот со лба.

Юпитер сунул два письма под пиджак.

– Давайте убираться отсюда как можно скорее.

Без происшествий - три сыщика покинули стены тюрьма Селламур. Но только когда они сели в машину Боба, их волнение постепенно улеглось.

– Я уже видел себя в одиночной камере, - простонал Питер. – Клянусь водой и хлебом.

– Давайте не будем повторять ничего подобного в ближайшее время, - Боб вставил ключ в замок зажигания.
– А теперь отправляемся домой. Мне срочно нужна пища, чтобы восстановить мои потрепанные нервы. Печенье, шоколад, пирожные, неважно какие, главное - сладкие.

Первый детектив посмотрел на конверты с письмами.

– Мы сможем перекусить и по дороге.

Боб закатил глаза, вздохнул и спросил:

– Куда мы направляемся?

– В Санта-Барбару.
– Юпитер указал на адрес, указанный на конверте.
– Жена Ветмора и его сын Дэниел живут именно там, ну, я на это надеюсь.

– Хорошо.
– Боб завел двигатель.
– Но сначала мы раздобудем сладости.

Синтия Ветмор была явно не в восторге, когда три сыщика час спустя позвонили ей и объяснили, на какую тему они хотят с ней поговорить. Женщина - лет сорока, брюнетка с волосами до плеч, полная, в бежевом домашнем костюме - все время смотрела в пол и производила унылое впечатление.

– Ребята, я покончила с прошлым и больше не хочу, чтобы мне о нем напоминали.

– Конечно, мы это понимаем, - сказал Юпитер.
– Я уверен, что те печальные события по-прежнему очень огорчают вас. Ведь все это произошло не так давно. Но мы хотели бы поговорить...

– Я думаю, ты меня неправильно понял. Проблема не в том, что Пол мертв. Он был вечной моей головной болью, пока был жив. Вот почему я рассталась с ним вскоре после того, что случилось в Палмдейле. И я не хочу, чтобы мне о нем напоминали. Обо всем этом деле, которое, в частности, очень расстроило Дани. Его отец, которого он любил, преступник!
– Синтия озлобленно рассмеялась. – Мой муж был идиотом!

Питер удивленно посмотрел на женщину, но Боб быстро переключил разговор на другую тему.

– Это действительно ужасно. Но в деле, которое мы расследуем, маленького мальчика, которому всего восемь лет, очень жестоко разыграли. И нам, и его родителям очень важно, чтобы виновные были найдены.

Синтия Ветмор задумчиво посмотрела на трех мальчиков.

– Восемь, говоришь? Что с ним случилось?

Боб рассказал ей об исчезновении Бена, странных обстоятельствах, связанных с его возвращением, и возможной связи с ограблением ее покойного мужа.

Синтия Ветмор медленно покачала головой.

– Проходите.

Она провела троих сыщиков на кухню и предложила им лимонад и печенье, затем они вместе сели за кухонный стол. Бобу пришлось снять со стула сумку с продуктами, прежде чем он тоже смог сесть.

Вдова Пола Ветмора поспешила как можно скорее развестись со своим мужем после ограбления ювелирного магазина в Палмдейле. Пол Ветмор всегда был негодяем, и это ограбление поставило точку в их и так едва тлеющих отношениях. Только благодаря Дэниелу она еще некоторое время поддерживала связь с Ветмором, а однажды, примерно год назад, приехала с сыном в тюрьму. Но Дэниела все больше и больше смущали эти визиты, во время которых она обычно оставляла их вдвоем. Поэтому однажды она приняла решение: Дани лучше расти совсем без отца, чем с таким. Решение далось ей нелегко, потому что Дэниел обожал своего отца. Но его влиянию на сына нужно было положить конец. С тех пор Синтия Ветмор не позволяла своему сыну иметь никаких дел с отцом: она прекратила визиты в Селламур и вешала трубку, когда звонил Пол, и всегда сразу же прятала все письма, которые он отправлял своему сыну.