Шрифт:
– Но вы же не думаете так, миссис…
– Не думаю?
– Не хотите же вы погибнуть в пламени?
– Мне кажется, я погибла бы с радостью, особенно так. Мне очень холодно, мистер Килси.
Ее тон был трагичным, но в нем явственно звучали истерические нотки.
А, возможно, и кое-что похуже – настойчивость, свидетельствующая о том, что в ее психике произошло опасное смещение понятий.
Килси растерянно оглядел комнату. В ней было слишком много викторианской мебели, темных викторианских портретов на стенах и стеклянных витрин с чучелами калифорнийских птиц.
– И вам не хочется спасти все это? Свое серебро, орнитологическую коллекцию, картины, памятные вещи?
Она беспомощно развела руки, словно все это давно уже вытекло у нее между пальцев. Было ясно, что взывать к мертвым осколкам ее жизни бесполезно. Я вмешался в разговор.
– Нам необходима ваша помощь, миссис.
Она слегка удивленно глянула на меня.
– Моя помощь?
– Ваш внук пропал, а здесь – не лучшее место и время для маленького мальчика…
– Это Божья кара за мои грехи!
– Глупости!
– Значит, по-вашему, я говорю глупости?
Я оставил ее гневный вопрос без внимания.
– Садовник Фриц может знать, где малыш. Кажется, вы знакомы с его матерью, не так ли?
Она ответила не сразу.
– Эдна Сноу была нашей экономкой. Но вы же не думаете, что Фриц…
Она замолчала, не в состоянии окончить вопрос.
– Нам очень помогло бы, если бы вы поехали с нами поговорить с Фрицем и его матерью.
– Хорошо, я поеду.
Мы выехали на дорогу, словно погребальная процессия. Возглавляла ее миссис Броудхаст в своем «Кадиллаке». За ней в зеленом «Мерседесе» ехали мы с Джин. Замыкал процессию Килси за рулем фургончика.
Проезжая мимо ящика на перекрестке, я осмотрелся. Ветер метал искры со склона каньона и они опускались на деревья за домом, словно экзотические птицы, занимающие место улетевших живых.
Глава 8
Квартал вилл, называвшийся Каньоном Истейтс, практически полностью обезлюдел. Лишь на нескольких крышах еще виднелись мужчины с шлангами в руках и выражением упрямства на лицах. В конце каньона, на перекрестке двух дорог, миссис Броудхаст свернула направо. Здесь застройка неожиданно совсем изменилась. Возле края дороги стояли негритянские и индейские дети, глядя на нас, как на иностранцев. Миссис Сноу обитала на улочке, образованной старыми белыми домиками, довольно симпатичными среди цветущих Мы с Килси и миссис Броудхаст подошли к одному из домиков, Джин осталась в машине.
– Это выше моих сил, – сказала она.
Миссис Сноу оказалась подвижной седоволосой женщиной в строгом черном платье, словно она оделась к нашему приходу. Из-за стекол очков без оправы смотрели темные глаза, пряча беспокойство за твердостью взгляда.
– Миссис Броудхаст? Что привело вас ко мне? – она продолжала без перерыва, словно и не хотела услыхать ответ на свой вопрос. – Я очень рада. Входите, прошу вас.
Входная дверь вела просто в скромную комнатку. Миссис Броудхаст представила нас, но миссис Сноу даже не взглянула в нашу сторону, словно игнорируя наше присутствие. Все ее внимание было сосредоточено на миссис Броудхаст.
– Чем вас угостить? Не хотите ли чашечку чаю?
– Нет, благодарю вас. А где Фриц?
– Наверное, в своей комнате. Бедный мальчик не совсем хорошо себя чувствует…
– Фриц уже давно не мальчик, – сказала миссис Броудхаст.
– В эмоциональном смысле он ребенок, – поправила мать. – Доктор говорит, что эмоционально он недоразвит…
Она глянула на нас с Килси, словно проверяя, дошло ли до нас сказанное. Похоже было, что она собирается защищать сына, настаивая на его невменяемости.
– Пригласите его сюда, будьте добры, – сказала миссис Броудхаст.
– В таком состоянии он не бывает на людях. Он совсем выбит из равновесия.
– Чем же?
– Пожаром. Он с детства боится огня, – она снова изучающе оглядела нас с Килси. – Вы из полиции, господа?
– Не совсем, – ответил я. – Я детектив, а мистер Килси из лесной охраны. Он устанавливает причины пожара.
– Понимаю, – ее худое тело сжалось, сделавшись при этом словно бы тяжелее, массивней. – Я не знаю, во что замешан Фредерик, но я могу уверить вас, господа, что он абсолютно невиновен.
– А разве он во что-то замешан? – спросил Килси.
– Это, думаю, известно вам, иначе вы бы не пришли сюда. Мне это не известно.
– Так почему же вы решили, что он во что-то замешан?
– Я забочусь о нем уже тридцать пять лет.
Ее глаза ушли вглубь, словно она просматривала все эти годы и все делишки сына. Миссис Броудхаст встала.
– Мы теряем время. Если вы не пригласите его сюда, мы поговорим с ним в его комнате. Мне нужно знать, где мой внук!
– Ронни? – сгорбленная женщина явно заволновалась. – А что с ним случилось?