Эшли хотела, чтобы Сьюзен осталась у нее, но чересчур обеспокоенный мистер Хейли не мог позволить оставить дочь без своего пристального присмотра. Сьюзен тоже выразила желание поехать домой, так как только в своей спальне чувствовала себя спокойно.

Когда Уолтер с Кристианом помогли ей дойти до экипажа и забраться в него, Кристиан незаметно вложил ей в руку маленькую записку. Уже лежа в кровати она развернула ее и прочитала.

«Оставь открытым окно. В три часа ночи я приду тебе. Нам нужно многое обсудить.»

Сьюзен тут же вскочила с постели, по пути кинула записку в камин и открыла окно, а затем снова улеглась на кровать и с волнением посмотрела на часы. Всего четыре часа отделяли ее от встречи с любимым. Она знала, что этой ночью ей не придется сомкнуть глаз. И пока у нее есть время, она должна придумать, как так сделать, чтобы выйти из этой непростой ситуации с как можно меньшими жертвами. И кое-что ей уже даже пришло в голову.

Появление в проеме окна ночного гостя побудило Сьюзен спрыгнуть с кровати и броситься ему на помощь. Как можно бесшумнее она помогла Кристиану забраться в комнату и прикрыла створки, чтобы никакой слуга, случайно оказавшийся на улице, не мог услышать мужской голос, исходивший из ее окна.

Но только она задернула шторы, как руки Кристиана скользнули по талии, обвили ее и прижали к крепкому телу. А затем горячие губы впились в изгиб шеи. Сьюзен отклонила голову так, чтобы ему было удобнее целовать ее и тихо рассмеялась:

— Я думала, ты придешь, чтобы поговорить.

— Угу, — промычал Кристиан и с жаром накинулся на другую сторону шеи.

Следующим этапом «переговоров» был долгий и чувственный поцелуй в губы, который продолжился на кровати, куда Кристиан отнес Сьюзен, а затем и сам оказался сверху. Но к его чести, на этом всё и закончилось. Даже халат остался запахнутым.

— Каким бы аппетитным не был мой поросеночек, — проворковал Кристиан, потершись носом о нос Сьюзен, — но дело прежде всего. Сначала нам нужно решить, как быть дальше.

Он слез с нее и занял сидячее положение. Сьюзен тоже села, уперевшись спиной в изголовье кровати. Она ждала, когда он что-нибудь предложит, но Кристиан задумчиво молчал и смотрел на нее так, словно пытался ее прочитать.

— Что с тобой? — почуяла она исходящее от него напряжение.

— Не знаю, может это и не важно, но мне кое-что не дает покоя в отношении тебя.

— Что именно?

— Прости, что спрашиваю, но когда ты поняла, что любишь меня?

Его вопрос заставил Сьюзен растеряться. Видя ее замешательство, он продолжил:

— Просто не могу поверить, что ты, пусть даже под действием вина, без любви могла позволить мне целовать и ласкать тебя. Я видел, как ты наслаждалась нашей близостью до того самого момента, когда я совершил ошибку. Я не должен был брать тебя, но мой затуманенный разум твердил мне, что мы уже принадлежим друг другу. Я хотел верить, что наши чувства взаимны.

Сьюзен стало стыдно за свое поведение. Не только за тот миг, когда позволила Кристиану любить себя, но и за то, что обманывала его.

— Прости меня. Ты не ошибся в своих суждениях на мой счет. Без любви я бы никогда не забылась настолько, чтобы потерять голову и позволить мужчине овладеть мной. Пусть мне недоставало опыта, но я получала удовольствие от того, что происходило между нами. Я хотела, чтобы ты любил меня. Мне всё нравилось, пока вместе с болью не осознала, что натворила. И свою злость я сорвала на тебе. Но я была виновна не меньше. Я играла с огнем и обожглась.

— Но почему, в таком случае, ты отказала мне? — продолжал Кристиан выглядеть недоуменно. — Я ведь приезжал к тебе на следующий день, но ты даже не пожелала ко мне выйти?

— Гордость мешала мне признать очевидное. Я не хотела верить, что могла полюбить «противного мальчишку».

Сьюзен тяжело вздохнула и горько усмехнулась. Кристиан всмотрелся в нее.

— Хорошо, пусть так. Только зачем ты согласилась стать женой Гейтса? Какой в этом был смысл?

Осознав, сколько всего не знает Кристиан, Сьюзен закрыла лицо и болезненно застонала. Как ей рассказать ему не только о своих опрометчивых поступках, но и о плане Эшли женить его на себе?

— Что с тобой?! Тебе плохо?! — Кристиан наклонился и попытался заглянуть ей в лицо. — Какой же я идиот! Пристаю к тебе со своими никому не нужными расспросами! Главное, что ты любишь меня! Больше я не буду тебя пытать!