И как это давалось Насье так легко?

Прямоугольник входа почти слился с полом, видно, давно его не открывали. Только кованое кольцо темнело в выемке.

Я выдохнула, схватилась за кольцо тремя пальцами и потянула на себя. Тяжёлая дверца чуть сдвинулась, заскрипела, но не открылась. Пришлось добавить вторую руку и резко рвануть. А потом повторить это несколько раз.

От сырости доски слишком разбухли и с трудом поддавались. Открыть крышку люка оказалось ничуть не легче, чем сдвинуть лежанку.

И когда она наконец, натужно скрипя, вышла из пазов, мне пришлось присесть на лежанку, чтобы немного отдышаться.

Из тёмного зева на меня пахнуло холодом и немного сыростью. К моему удивлению, гораздо меньше, чем меня встретило во флигелях.

Подумав, я натянула найденный в людской тулуп. Он был огромным и доставал мне до колен. Рукава пришлось подворачивать дважды, прежде чем из них показались мои запястья. Зато сразу стало теплее. А на голову я накинула одну из занавесок и закрутила шалью.

В таком наряде я больше походила на сноп соломы, да и подвижность у меня была примерно такой же. И всё же раздеваться не стала. Вряд ли в подполе меня ожидает что-то опасное. Поэтому между резвостью и теплом, я выбрала тепло. Снова заболеть и проваляться несколько дней в постели мне не хотелось.

Зажгла две свечи из Насьиных запасов. Одну, в подсвечнике, оставила на верхней ступеньке лестницы, а вторую взяла с собой.

В подполе было темно и жутковато. К счастью, он был небольшим. По площади меньше флигеля. И всё же света недоставало, а в углах шевелились тени.

Я решила быстренько всё тут осмотреть, схватить еду, если повезёт найти, и бежать обратно.

Вот только меня ждало разочарование. Полки, занимавшие три стены из четырёх были пусты. Из больших деревянных коробов, в которых хранились овощи, доносился гнилостный запах. Я даже светить в них не стала. Побоялась.

Чувствуя жуткое разочарование и уже раздумывая, где же мне взять еды, я собралась подниматься наверх. На территории усадьбы раньше был большой погреб. Вот только я не помнила его точное расположение. Где-то между флигелями и огородом. Сумею ли я найти погреб под толстым слоем снега – это большой вопрос. Но, видимо, придётся идти на расчистку, потому что без еды я долго не протяну.

Я заметила его случайно. Даже не заметила. Просто тень от свечи, скользнувшая по дальней стене, имела прямые линии, сходившиеся под углом.

Что это такое?

В тёмном подвале чёрный кованый сундук было легко не заметить. Да я и не заметила. Так бы и ушла не солоно хлебавши, если б не эта тень.

Но сундук был. Большой, вместительный, оплетённый широкими железными лентами.

Я задержала дыхание, поднося свечу ближе. Всё-таки Насья доверяла только замкам и могла запереть сундук. Тогда я его не открою. Но тут же выдохнула – из проушины торчала короткая деревяшка. Когда я потянула её, она рассыпалась трухой.

Снова стало не по себе. Сколько ж времени усадьба пустует?

Но голод подталкивал меня к действию, и я откинула тяжёлую крышку.

Оковка помогла защитить содержимое от мышей. Сундук оказался полон. Чего здесь только не было. Стеклянные банки и бутыли, деревянный бочонок и глиняные горшочки, матерчатые мешочки и промасленная бумага.

Я нашла клад. Самое настоящее сокровище.

– Насья, спасибо! Не знаю, что заставило тебя оставить еду, но спасибо за это! – на глазах выступили слёзы.

Я была спасена.

Но пара вопросов вернула меня с небес на землю. Сколько всё это изобилие здесь лежит? И что из этого всё ещё съедобно.

Это стало мысленной пощёчиной. Я тут же пришла в себя и снова начала размышлять здраво.

Здесь, в темноте подвала, я не смогу определить продукты и их годность. Значит, придётся поднимать наверх всё.

Вот только неудобная одежда и свеча в руке не позволяли захватить с собой много. Пришлось подниматься в дом. Я сняла тулуп, оставив только занавеску-шаль. Не так уж там и холодно. К тому же я буду постоянно двигаться.

Потом взяла нож, оба ведра и вернулась в подвал.

Выковыряла лунку в утрамбованном земляном полу и поставила туда свечу. А затем начала перекладывать продукты в вёдра и поднимать наверх.

Точнее попыталась.

Потому что поднять сразу два полных ведра я не смогла. Да и одно не смогла.

Пришлось выкладывать часть обратно в сундук. И лишь убедившись, что сумею донести свою ношу, я двинулась к лестнице.

Несколько дней моей новой жизни убедительно показали, что я к ней не готова. Мне необходимо стать сильнее и выносливее, иначе здесь не выжить. Даже прежний ужас замужества стал казаться рафинированным существованием. А настоящая жизнь началась лишь здесь, в заброшенной усадьбе.