Каша получилась потрясающе вкусной. Правда горох немного недоварился и похрустывал на зубах, но это не мешало мне наслаждаться каждой ложкой сытного ужина. Не беда. На ночь оставлю на плите, к утру как раз дойдёт.

Вечером я даже сумела перетащить свою постель на лежанку. И засыпая у тёплого печного бока, была если не счастлива, то спокойна. Единственное, чего мне не хватало, это общения с другими живыми существами.

В тот момент я даже не подозревала, что моей мечте сужено исполниться. И очень скоро.

Глава 11

Дни сменяли друг друга. Я всё больше привыкала к новой жизни. Теперь домашние дела отнимали уже не так много времени и сил.

За дровами сходить? Легко! Тропинка к дровянику была протоптана широкая, удобная. Таз с тяжёлыми поленьями скользил по снегу, будто летел. Ну ладно, не летел, но тащить его стало намного легче.

Огонь в печи всё чаще разгорался с первой попытки. Я старалась беречь спички, тем более что многие были испорчены, и загоралась примерно каждая третья. Пришлось приноровиться к огниву и высушить трутовики. Да и берёзовую кору я обдирала и складывала в ящик.

С готовкой тоже всё более-менее сладилось. Хотя и не скажу, что у меня выходили изыски высокой кухни.

Сложнее всего приходилось с выпечкой. Сначала, обрадовавшись муке, я решила баловать себя блинами и лепёшками. Вот только это оказалось мне не под силу. Блины сворачивались морщинистыми комами, а лепёшки прилипали к сковороде, несмотря на обилие масла. А спустя несколько часов засыхали. На следующий день уже приходилось их размачивать в сосновом отваре.

Поэтому я решила пока повременить с мечтой о хлебе и отложить муку на потом. Вдруг однажды мне откроется секрет идеального теста? Или книгу какую поваренную найду. С рецептами для начинающих графинь…

Главное, что неожиданным образом у меня появилось свободное время. Вроде бы ещё и белый день, и силы у меня остались, а вот заняться уже решительно нечем.

Сначала я думала забрать свой саквояж, но закрытые ворота снова замело снегом. Прежде чем приняться за расчистку, я выглянула в небольшую щель. Поле перед усадьбой было белым и почти ровным. И как узнать, под какой кочкой спрятался мой саквояж?

Видимо, придётся ждать весны, когда снег растает. Эх, жаль часы. Они бы мне сейчас пригодились.

Но тут же вспомнила, что у меня остались неисследованными ещё несколько зданий. А главное – господский дом. Может, там найдутся не только часы, но и что-то не менее нужное. А ещё меня ждут склад, погреб, огород.

Похоже, рано я расслабилась.

Но сегодня мне не хотелось бродить по пустым комнатам. Хотелось выйти на воздух. На простор.

И я решила посмотреть, что там с другой стороны Дубков. Из-за забора я совсем не видела, что творится за пределами усадьбы. А ведь раньше с заднего крыльца господского дома открывался прекрасный вид на реку и заливные луга. На которую именно сегодня мне вдруг очень захотелось посмотреть.

И чем дальше, тем сильнее меня туда тянуло.

В конце концов, я не выдержала, натянула валенки, тулуп, повязала занавеску, которую уже приспособилась использовать в качестве шали. Сейчас посмотрю, что там с забором, полюбуюсь на окрестности, а потом проверю замки на дверях. Может, мне удастся попасть в дом.

Конечно, лучше бы сначала я расчистила тропинку, потому что брести по колено в сугробах было таким себе удовольствием. Но на это ушла бы ещё пара дней. А мне хотелось посмотреть на реку именно сегодня.

Даже не знаю, что за блажь на меня нашла, но я решила ей не сопротивляться. И правда засиделась уже дома.

Оставляя глубокие следы в снегу, я пробиралась вперёд и осматривала свои владения. В этой части я ещё не бывала после того, как вернулась. Флигели, сараи и сам господский дом были занесены снегом и выглядели сиротливо, словно брошенными.

– Я обязательно зайду в каждый, – пообещала вслух.

Морозный воздух тут же оцарапал горло, грозя новой простудой. Пришлось закрыть рот и дальше идти молча.

К господскому дому я подошла запыхавшаяся, разрумянившаяся. И чего так долго сидела в своей кухне? Давно нужно было выбраться и погулять.

Чуть отдышалась, пока любовалась домом моего детства, и двинулась дальше, огибая правое крыло и выходя к забору. Как я и думала, калитка осталась на прежнем месте. Только декоративный заборчик, как и повсюду, сменила основательная ограда.

Снег раскидала руками. Перчатки слегка намокли, но я не обратила на это внимания, потому что уже отодвигала засов и открывала небольшую дверцу.