Девочка Вика нравилась ему всё больше и больше. Круглые щёчки, незамутнённые похотью глазки влекли его больше, чем девицы, с которыми он последнее время имел дело. Антон бросил недокуренную сигарету в росистую траву. Окурок злобно зашипел и, напоследок вспыхнув, погас. Он вернулся в дом, прошёл за занавеску. Первые утренние лучи заглядывали в окошко, освещая голову Вики. Она спала, по-детски подложив обе ладошки под щёку, как учили в детском саду. Солнечный луч играл на её каштановых волосах. Веки спящей подрагивали во сне. «Наверное, что-то снится», – подумал Антон и, задёрнув занавеску, решительно вышел из алькова. Не раздеваясь, он лёг поверх спальника. Антона подкупала доверчивость девочки. Ему вдруг захотелось стать для неё любимым и тем единственным, о котором мечтает каждая девица на выданье. В тот момент ему казалось, что он никогда не сможет её обмануть или обидеть.

С Ленкой они спали давно. После опыта, полученного в больнице, Антон стал по-другому смотреть на женщин. Если раньше это было что-то назойливое и приставучее, то теперь женщины стали для него источником физической радости и наслаждения. За те полгода, что он провёл между полноценной жизнью и перспективой стать беспомощным инвалидом, он сильно изменился. Куда делись детская резкость и категоричность? Теперь он стал мягче и как бы округлее. Вот и с Ленкой: после долгой разлуки он не показал ей язык, как делал это обычно, а смело поцеловал в щёку, чего раньше никогда не делал, считая это проявлением телячьих нежностей. Весь вечер он как-то странно смотрел на неё. Как хитрый змей-искуситель он слегка поворачивал голову и исподлобья сверлил её лучистым пронзительным взглядом, будя в ней доселе неведомые желания. С трудом опустившись перед ней на колени, Антон, с комом в горле от подступивших рыданий, молил Ленку о жалости и снисхождении к страстным желаниям «калеки». Обнимая и целуя её ноги, он всё ближе подбирался к заветным местам девушки. И Ленка сдалась.

Родители Ленки с младшим братишкой на выходные укатили на рыбалку, и Ленка была предоставлена самой себе. Взвесив все за и против, она решила, что когда-нибудь это должно было случиться, так пусть уж с Антоном, за которого она втайне надеялась выйти замуж. Их большой двухэтажный дом и положение его отца привлекали внимание почти всех потенциальных невест их города. Ленка в очереди была первой, поэтому она решила держать своё первенство до конца. В дальнейшем она пожалела о своём решении, потому что события стали развиваться не по намеченному ею плану. Когда встал вопрос об отчислении Антона из института, встревоженная Ленка прибежала к нему домой.

– Что ты делаешь? – кричала она. – Ты же останешься без диплома!

– Ну, какой из меня агроном, – ласково шептал он на ухо Ленке, запуская руки ей под майку, скрывающую чудный аппетитный пупок. Нам ведь, итак, хорошо. И потом, диплом – это ещё не профессия.

– Ладно, ты прав. Тогда переведись на факультет сельскохозяйственного машиностроения. Не нравится, тогда – технология ведения сельского хозяйства. Это же управленцы! Экономический, наконец!

– Эпюры, сопромат, экономика! Ну, какой из меня экономист? Вот музыка – это да! – провёл он пальцами по обнажившимся рёбрам Ленки.

– Никто же не мешает тебе заниматься музыкой. Вон сколько инженеров, врачей, физиков стали музыкантами: Никитин, Розенбаум… ну и другие. – Ленка попыталась вспомнить кого-нибудь ещё, но так и не вспомнив, махнула рукой. – Зачем же бросать начатое дело? – возмущённо продолжала она, оттолкнув Антона и натягивая почти снятую майку.

– Какая ты скучная. Всё о делах, да о делах. Нет бы тихо предаться любви, или, наоборот, с безумной страстью, как ты это умеешь. А давай поженимся, – неожиданно предложил Антон.

– Поженимся? – переспросила Ленка. – А дальше что? Ты без образования и ничего не умеешь делать. Какой-то никчёмный музыкантишка. Я – студентка. Потом пойдут дети. Знаешь, на гитаре хорошо бренчать на школьной дискотеке, а во взрослой жизни нужно что-то более существенное. Посмотри, какое сейчас время! Все фирмы открывают. Люди деньги зарабатывают. Столько возможностей!

Это был их последний разговор. Больше они не виделись. Начался сезон активных свадеб и юбилеев и их немногочисленный музыкальный коллектив почти не вылезал из поездов и автобусов.

Мысли всё кружились и кружились, пока Антон не уснул беспокойным сном. Ему опять снился белый журавль в небе. И когда снился этот сон, он вновь переживал тот день и ощущал внезапную боль, и просыпался мокрый от пота и страха.

Вика в джинсах и маечке раскладывала на тарелках еду. Расписной электрический самовар кипел на столе.

– Днём поплывём на озеро, – допивая чай, сообщил Антон, – там и переночуем. Здесь всё есть: палатка, надувные матрасы, спальники. Уверен, что такой красотищи, как там, ты не видела.

– Как же мы всё это потащим? – удивилась Вика.

– Лодка стоит здесь, на протоке. На ней и пойдём.

– А может остаться здесь, – нерешительно предложила Вика.

– Сюда в любой момент может отец с компанией нагрянуть. Скандал будет.

Лодка медленно плыла среди белых лилий и жёлтых кувшинок. Антон едва шевелил вёслами.

– Ну как, красиво? – спрашивал он, будто хвалился своим сокровищем.

– Красиво. А тихо-то как! – восклицала Вика.

Полуденное солнце пекло невыносимо, и она сняла джинсы и майку, оставшись в одном белье.