Прямо перед ним оказался растерянный, явно сонный человек. Он будто бы пытался понять, что происходит. Прошло две или три секунды, прежде чем его взгляд стал четким и сфокусированным. Он крикнул что-то, чуть повернул голову. В комнате возник еще один человек. В чалме и с седой бородой.

Он медленно, плавно подошел ближе, развел руки, зачем-то поднял глаза к небу и стал говорить. Нет, скорее напевать или начитывать что-то.

— Приехали! — сказал Дауд.

— Где мы? — спросил Руслан, совершенно не осознавая, как оказался тут, куда делось сильное, гибкое тело и что с глазами.

— Гобустан! — Дауд открыл дверь, и температура воздуха в машине сразу же подпрыгнула градусов на десять.

— А что за экзальтированный тон?

— Красота, любуюсь, да!

— Ну описывай тогда. И помоги открыть дверь эту ужасную!

— Тут… Тут камни, — уже без возмущения или споров начал Дауд. — Представь, будто великан насыпал в пустыне огромных камней. Не гладкую гальку, как у речки, да? Огромные камни, которые поломались, когда он сыпал. Гигантские обломки с острыми краями лежат то тут, то там. В оврагах и на горах. На многих камнях рисунки. Древние люди наткнулись на эти крошки, оставленные великаном, и поселились в них. Тысячи лет назад. Жили среди этих камней, в пещерах. И рисовали себя, каких-то антилоп, охоту. Тысячи лет.

— Ты заканчивай с этим лирическим тоном, — перебил Руслан. — У нас еще очень много дел. Что Амина тут делала?

— Чего только не делала, да! Она же в министерстве культуры работала! Сто раз тут была.

— Здорово… — тоном, подразумевающим обратное, протянул Руслан. — Давай пробовать всё понемногу. Что-нибудь предложи.

— Гавалдаш часто стучала.

— Что делала?

— Камень такой, да, звучит как барабан, когда другими камнями стучишь по нему.

— Пошли.

Дауд помог справиться с нежно любимой Русланом бронированной дверью. Последнее время Руслан только тут чувствовал себя в безопасности. И каждый выход из этой машины заставлял его испытывать если не страх, то точно стресс.

Он опустил ногу на асфальт и почувствовал, как тот плавится. Жара, очевидно, достигла каких-то неприличных значений.

— Есть что-нибудь на голову? — спросил Руслан, ощущая, как солнечные лучи прямо-таки вгрызаются в кожу.

— Нет, да-а-а. Мне же солнце не страшно.

Они вышли с парковки, и Дауд повел Руслана по хорошей асфальтовой дорожке. Место оказалось туристическим. Тут и там бесились дети, им что-то внушали взрослые, пахло едой. Жара, судя по всему, никого не волновала.

— И много тут этих скал с рисунками? — поинтересовался Руслан.

— Триста гектар.

— Восхитительно, великолепно!

— Пришли. Гавалдаш. Держи камни, стучи.

Дауд вложил Руслану в руки по булыжнику, повернул в нужном направлении и обозначил похлопыванием ладони поверхность самого камня.

Руслан открыл глаза, но ничего, кроме обычной бело-серой мути, не увидел. Медленно опустил руку с булыжником на природный чудо-барабан и услышал неожиданный звук. Он совсем не походил на камень, он звучал именно как барабан.

— Удивительно, да?! — радовался Дауд.

— Восхитительно…

Руслан еще несколько раз стукнул по камню, но на этот раз внимательно глядя перед собой. Ему показалось, будто звук после удара… отбивается где-то впереди слева золотистой искрой… Он три раза с силой ударил по камню и уловил три отклика все там же — впереди слева. Как будто звук создавал некое поле, а что-то, попадающее в это поле, искрило.

— Что там? — Руслан указал рукой в направлении того места, где заметил искры.

— Скала, да, — ответил Дауд. — Тут везде скала.

— Опиши.

— Камень, большой, как будто бы расколотый, прямоугольный, почти ровный.

— Всё? Никаких знаков, рисунков или чего-то такого?

— Нет, Руслан-муэллим.

— Плохо…

Он перестал колотить и задумался. Чего-то в этой загадке не хватает. Он верно уловил, что каменюка нужна для…

— Дауд! Иди ко второму… Ну как там это называется? Чудо-камень этот!

— Гавалдаш, — услужливо подсказал Дауд.

— Да плевать, иди к нему и набери меня, как будешь на месте.

— Хорошо…

Руслан переминался с ноги на ногу и нетерпеливо постукивал по чудо-камню пальцами, дожидаясь, когда Дауд дойдет до второго… гавалдаша? Через некоторое время Руслан допустил мысль, что Дауд просто ушел. Ну… Надоело человеку это все. Точнее, не человеку.

Мысли Руслана прервал стук чудо-камня. Кто-то барабанил по гавалдашу, около которого он стоял. Бум-бум-бум-бум… Монотонный ритмичный стук.

— Извините, кто здесь? — для наглядности изобразив из себя слепого идиота, который зачем-то машет руками, чтобы сориентироваться в пространстве, спросил Руслан.