— Долина вулканов, — ответил Дауд, судя по голосу, глядя куда-то влево. — Похоже на другую планету. Как будто старое кино про Марс или Луну. Ни одной травинки нет. Все мертвое. Только серый песок и иногда камни. Потрескавшаяся сухая глина после дождя, как кожа, заживает. Затягивается. И везде, куда смотришь, бугры. Кратеры. Как будто метеориты падали. Есть совсем маленькие, по колено, есть огромные, Торагай например. Наверное, так выглядит Олимп. Тот, который на Марсе. На фоне небольших булькающих кратеров это гигант. Диаметр кратера — сто пятьдесят метров. И то ли он спит, то ли нет… Он тихо булькает, сочится жидкой грязью, как нефтью, а потом просто взрывается. Лет пять назад он проснулся. Говорят, столб пламени был полкилометра. И проблема в том, что одно извержение может вести к другому. Какие-то каналы выхода газа забиваются, какие-то нарушаются из-за взрывов. Давление снова нарастает. И вот эта долина грязи и огня приходит в движение. Бах, бах, бах! Взрывается тут, полыхает там. А потом затихает. Только тихонько булькает грязь в кратерах. Надуваются и лопаются огромные пузыри. Все вроде бы спокойно.

Руслан еще несколько секунд ждал продолжения, но его не последовало. Дауд закурил еще одну сигарету и спросил:

— Наверх идем?

— Идем.

Едва открылась дверь, как Руслан почувствовал запах озона и немного сероводорода. Еще пахло йодом, сырой глиной и… машинным маслом?

— Очень скользко и очень грязно, — предупредил Дауд.

— Помоемся, — отмахнулся Руслан.

Но едва он опустил ногу на землю, как она соскользнула в сторону. Дауду пришлось его поддерживать. Когда он поставил вторую ногу и сумел стабилизироваться, оказалось, что земля из-за дождя превратилась в жижу.

— Сука… В кроссовок залилась… — заныл Руслан.

— Надо машину отгонять, — невпопад ответил Дауд. — Иначе пешком дальше пойдем. Тонет.

— Я без тебя по этой жиже не дойду!

— Со мной тоже, — фыркнул Дауд. — Мы тут еле стоим, да, а там склон.

— И что? — не понял Руслан. — Что делать?

— Садись обратно. Ноги стряхни! Новые коврики! Ай, да-а-а!

Дауд принялся ныть, ругаться и причитать. Безостановочно и то ли зло, то ли страдальчески. То ли сетовал на судьбу, то ли обещал ей отомстить.

Руслан открыл глаза и осмотрелся. Он сразу же определил, где находится вулкан. Прямо перед ним в сером мареве вырастал темно-синий, почти черный склон. По нему как будто бы проходили волны более светлого синего цвета. Рядом с этим склоном еще один, и еще. Тут и там мерцали синим кратеры, бликовали, надуваясь, пузыри и тут же исчезали, лопаясь. Все вокруг волнами проявлялось из серого ничто и через секунду исчезало.

Хлопнула дверь, Дауд завел двигатель, продолжая бубнить что-то под нос. Но тон его явно изменился — не жалобы и не проклятья.

— Где ты был? — поинтересовался Руслан.

— Травил колеса.

— И как они?

— До полутора спустил, боюсь разуться… — Дауд прервался, поняв, какую глупость спросил Руслан, и хмыкнул: — Живые, да-а-а!

Он нажал на педаль газа, машина дернулась, колеса закрутились, но ничего не произошло. Дауд ругнулся, стал что-то переключать на приборной панели, потом дернул ручку коробки передач и снова нажал на газ. На этот раз бронированное чудовище зарычало тихо, низко и аккуратно, медленно поползло назад.

— Скажи какую-нибудь зороастрийскую мудрость, — зачем-то лихорадочно крутя руль и периодически что-то нажимая на приборной панели, попросил Дауд.

— Есть лишь один путь — путь истины, остальное — беспутье.

— Пойдет. А теперь молись.

— Зачем? — не понял Руслан. — Что происходит?

— Мы попробуем заехать на вулкан.

Дауд остановил машину на какой-то относительно прочной поверхности и, вероятно, оценивал траекторию движения.

— Эта дура весит тонны три? Четыре?

— Но и лошадей восемьсот, да!

— На том свете у тебя будет свой табун…

Руслан не успел дошутить: его приложило о подголовник, потому что Дауд выжал газ. Броневик заревел, как бросившийся на врага медведь, едва заметно вильнул задом, но Дауд его удержал.

— Я не хочу умереть в грязевом вулкане!

— Никто не хочет, — резонно отметил Дауд.

Руслан почувствовал, что стремительный рывок броневика закончился на склоне и машина стала терять скорость. Дауд выжал газ еще сильнее, но это не помогло. Руслан прямо-таки всем собой чувствовал, как они скользят по жидкой грязи.

Вот они едут медленнее, еще медленнее, колеса начинают вязнуть в глине, теряется инерция, делая массу машины не союзником, а противником, броневик чуть проседает, закапываясь в грязь.

Руслан вдруг почувствовал, как машина сильно накреняется вправо, и сразу понял, что происходит. Дауд зачем-то разворачивает машину прямо на склоне. Но она не едет, а, замерев, боком скользит и наклоняется, вот-вот опрокинется. В странной тишине он двумя руками хватается за рукоятку над окном, как будто это может помочь, может сместить центр тяжести, отключить гравитацию…