Девицы же, перемыв мне косточки, переключились, собственно, на его дракошество, а с него и на его друга. Ханта.

– Что, Камалия, ты в этом году продолжишь охоту на Риквара?

– Не продолжу, а заполучу, – уверенно отозвалась та самая грассировавшая адептка.

– И как же? – полюбопытствовала гнусавенькая. – За Черным Вихрем едва ли не половина адепток академии охотится: после того, как наследник обручился, Хант стал самым завидным холостяком. А главное – осторожным.

– Я заставлю его себя скомпрометировать, и он не отвертится от брачного браслета, – самодовольно отозвалась та самая Камалия, и ее голос с визгливыми нотками особенно резанул мне по ушам. А затем она пояснила: – У нас сегодня вечером запланировано свидание, и я позабочусь, чтобы на него в пикантный момент пришел еще и ректор…

– А не боишься вылететь отсюда? Это ведь нарушение устава.

На этих словах я печально усмехнулась. Если бы этот устав хоть кого-то останавливал… Конечно, свод правил говорил, что можно в академии, а чего нельзя, но ушлые адепты знали, как можно, когда нельзя. Так что разврат тут, конечно, творился, но как у ежиков – осторожно. В смысле, чтобы не попадаться.

– Если для того, чтобы выйти замуж, надо вылететь, то я согласна, – хмыкнула эта – чтоб она лысой стала – Камалия.

И нет, данная наглая магичка меня вовсе не бесила. Только отчего магия на кончиках пальцев так и заклубилась тьмой, норовя вырваться наружу? Вот когда они про меня сплетничали – такого не было, а когда заговорили о Рике…

Хотя и он тоже хорош: пригласил эту девицу на свидание со всеми вытекающими постельными горизонталями! Иначе с чего бы адептка так уверенно говорила о предстоящей встрече?

Мысли тут же перескочили на Змея. Вот ведь гад летучий! Вчера меня на руках носил, сегодня – на рогах…

«Так, Лизка, стоп! – дала я себе мысленную затрещину. – На каких рогах? У тебя же с ним из взаимного только подозрения! Какое твое дело, с кем Рик любиться будет? Твоя задача в этой академии – найти убийцу и сделать так, чтобы принц выжил. Желательно не из ума… На этом все!»

Однако самовнушение не помогло. Пальцы все еще продолжало жечь от рвавшейся наружу магии. Так что я, прикрыв глаза, постаралась взять эмоции, а заодно и разбушевавшуюся силу под контроль.

Вдох. Выдох. Вдох…

На четвертом скрипнула дверь, в дамскую комнату вошел еще кто-то, и девицы смолки, а затем, судя по звукам, и вовсе покинули уборную. Я же, выждав немного, тоже поспешила убраться отсюда, чтобы, так сказать, подышать чистым вечерним воздухом. А еще отвлечься, заняться чем-нибудь… Да хоть подбором синонимов!

Только вот почему-то, когда я решила найти таковые к слову «сволочь», на ум пришли только имена. Особенно часто – одно конкретное. Змееобразное. И чем больше я вспоминала Ханта, тем больше он бесил.

«Гад! Лжец! Негодяй! Свидание у него сегодня! Да чтоб тебя на нем и вправду застукали!» – мысленно костерила я дружка принца, пока шла к своей комнате в общежитии. И, уже очутившись в ней, не раздеваясь, рухнула на постель и выдохнула.

Удивительно, но лежа думалось о Ханте меньше. Зато собственная усталость ощущалась куда как больше: меня вымотал этот долгий день, за который я не сильно-то и приблизилась к поискам наемника. Да, можно было вычеркнуть из списка эльфа, но и только. А ведь предстояло проверить еще и остальных. И как можно скорее. Сегодня же вечером. Вот только для меня сейчас главное в деле поисков – это встать с кровати.

Совершить последнее помог настойчивый стук химериуса в окно. «Тварь ли я лежащая, или канцлер на меня опять планы имеет?» – пришла на ум мысль, когда я нехотя под упорную долбежку в стекло открыла сперва начавшие было слипаться глаза, а затем и створку.

– Ну?! – требовательно прокаркал Норс.

– Что – ну? – зевая, отозвалась я.

– То – ну, – передразнил меня ворон.

– Раз тонешь, плыви, – посоветовала я сонно.

– Я щас тебе организую заплыв! – вскипел химериус. – Вертикальный. Трупом на дно. Если не выложишь, чего это ты и Хант сегодня обнимались с ушастым. Да и вообще: зачем ты за эльфом таскалась, как влюбленная дуреха? Тебе за Ричардом следить надо!

– Не обнималась, а допрашивала. Кстати, теперь дивный не в числе предполагаемых умертвителей, – поведала я Норсу.

А затем встала с кровати и щелкнула пальцами, чтобы активировать магический плафон под потолком: вечер уже вступил в свои права, и комната была в потемках. Увы, тусклый свет артефакта смог выгнать сумрак из спальни, но не из Норса. Напарник выглядел настолько мрачно, будто у него за всю жизнь не было ни одной светлой мысли. И я решила приободрить химериуса:

– Но, слава вышним, у нас еще есть кандидаты на роль убийцы. И не один. И не два… И даже не три…

– Еще скажи, что подозреваемые не деньги и их можно не считать, – фыркнул напарничек, перебирая лапами по изголовью кровати.

– Не скажу, – теперь уже нахмурилась я.

А затем, достав из сумки уже изрядно помятый лист с кругом и именами, положила его на стол и потянулась за пером – поставить крест на эльфийской версии в целом и на Тиане как убийце в частности.

После этого глянула на оставшихся претендентов в умертвители. Леди в очках, оказавшаяся преподавательницей по травоведению, была пока самой перспективной. С ее-то провалами в памяти она могла убить и не заметить. В смысле прикончить принца и благополучно забыть об этом. При таком раскладе даже если ее поймают, то она точно не сдаст заказчика – ибо просто его не вспомнит!