Вот только стоило мне пройти сотню шагов до приметного раскидистого дуба, как магия внутри меня, почувствовав что-то, оживилась. Я насторожилась. Остановилась и перешла на магическое зрение, чтобы увидеть в паре метров от себя барьер купола. Гигантского полога тишины, который, помимо прочего, еще и скрывал от глаз то, что происходит под ним.

Плетение контура при этом было весьма примитивным, в отличие от лаза под стеной академии. Но масштаб впечатлял… Это же сколько энергии вбухано. Хотя, присмотревшись повнимательнее, я увидела, как из земли выходит столб энергии, который и питал всю матрицу полога. Магическая жила… Не самая мощная, скорее наоборот, но ее хватало на поддержание купола.

Вот только зачем такой размах для встречи двоих? Могли бы обойтись и пологом с диаметром в пару метров. Вот сейчас это и узнаем…

Я осторожно шагнула к плетению и вытянула руку, коснувшись упругой прозрачной преграды. И едва это произошло, как от ладони начала расходиться… дыра? То, что не пришлось даже чары взламывать, насторожило еще больше, но я шагнула вперед, и по ушам сразу же ударили звуки. Смех, музыка. А главное – люди. Много людей… А еще огней, суеты и адреналина.

Предвкушением и азартом был пропитан весь воздух вокруг.

– Первач! Грушовка! Равия! – выкрикивала басистая троллиха. – Четверть серебрушки за большую кружку!

Чуть подальше стояла лотошница и тоже нахваливала свой товар:

– Пирожки с мясом, с зеленью, со всякой требухой. С пылу, с жару, полденьги за пару…

И все это под веселую какофонию скрипок, цимбал, дудочек, рожков, разговоров, смеха и споров толпы.

И как в такой толчее отыскать боевика? Работая локтями, я протискивалась туда, где было особенно многолюдно, и тут услышала голос, который перекрикивал гул:

– Делайте ваши ставки! Принимаем последние ставки! – прокричал с небольшого помоста какой-то гном, размахивая над собой кипой бумаг. – Залет вот-вот начнется…

«Йод твою медь! Какой еще зал…» – не успела я додумать мысль, как увидела знакомую темную макушку. После этого меня уже никто и ничто не могло остановить. Я осадным тараном прошла сквозь толпу, чтобы подобраться почти вплотную к боевику и его собеседнику, что стояли у небольшого шатра.

– Вот, держи, Мглистый, как и договаривались, – с этими словами высокий, точно оглобля, тип со шрамом, пересекавшим все лицо наискосок, протянул адепту увесистый кошель. – Но теперь покажи мне все, на что ты способен. Оплошаешь – пеняй на себя.

– Я не подведу, – мрачно отозвался боевик и добавил: – А сейчас мне нужно готовиться…

– Хорошо, – кивнул меченый и ушел.

Корсар же, отодвинув полу шатра, вошел внутрь.

Ну вот ты и попался!

Кинжал сам скользнул в руку из голенища. А после я бесшумно вошла следом за адептом, чтобы в следующий миг приставить острие к мужскому горлу.

– Привет, красавчик, – произнесла тихо. – Поболтаем?

Сердце при этом билось часто-часто, как заполошная птица, попавшая в силки, а мир стал тусклым и расплывчатым, словно я смотрела на него сквозь мутное стекло. Захотелось сглотнуть от сухости, которая вдруг появилась во рту, но я сдержалась.

Ни один вздох, жест, пауза не должны были дать понять моему противнику, что я волнуюсь. Ведь зачастую мы остаемся живыми и добиваемся своего, только пока все уверены: нас нельзя убить.

Физически Корсар был сильнее меня и опытнее в открытом противостоянии. Но сейчас шла борьба не мускулов и магии, а нервов. В таком противостоянии важна сила характера, а не тела.

– Похоже, что да… – хрипло отозвался адепт и светски добавил: – Надеюсь, тебя не смутит, что я слегка раздет?

«Слегка» в исполнении боевика было почти полной наготой, не считая набедренной повязки. Вот только, несмотря на весь сарказм мага, на его показное равнодушие, могла поклясться: прояви я неосторожность, и дракон без колебаний свернет мне шею.

Да, я стояла за спиной Мглистого и не видела выражение его лица, но, судя по тому, как он замер, как напряглось его тело, стало понятно: мое приветствие он оценил. Но прежде, чем маг решил бы проявить ответную любезность и атаковать меня магией, предупредила все тем же ласковым голосом:

– Дернешься – перережу глотку. Понял?

И чуть надавила на кинжал, так что тот чуть рассек кожу и по лезвию пробежала капля крови.

– Понял, – хрипло отозвался Корсар.

– Кто заплатил тебе за убийство принца? – спросила без обиняков.

Я ожидала, что после этого меня попробуют атаковать магией, вывернуться из захвата, все отрицать, но не того, что боевик дернется вперед, сам едва ли не напарываясь на лезвие, и зло прорычит:

– Так вот, значит, как Ричард решил поставить меня на место – обвинить в собственном покушении! Ну что ж, давай тогда режь!

Мне понадобились все мои силы, чтобы клинок не распорол глотку дракону, и все самообладание, чтобы скрыть изумление от услышанного. Что это еще за «поставить на место»?