Хотя… Глянув на широкую мужскую спину, на внушительный разворот плеч, поняла: в данном конкретном случае силовое превосходство явно не на моей стороне. Поэтому если действовать, то только полагаясь на внезапность, хитрость и магию.

Стоило об этом подумать, как Корсар глянул куда-то вбок, а затем резко свернул с беговой дорожки и направился к аллее. Туда, где рядом с одним из буков стоял какой-то тощий подозрительный тип.

Оглянувшись и удивившись, что на меня никто не смотрит, припустила за ним. И увидела, как эти двое, встретившись, тут же поспешили скрыться в кустах бузины. Я, не раздумывая, за ними. Едва оказалась в зарослях, активировала амулет, поглощавший звуки, которые могла бы издать, раздвигая ветви, и артефакт ночного зрения.

Именно благодаря последнему я и смогла увидеть эту парочку, которая активно что-то обсуждала:

– Я жду оплату, иначе больше не участвую, – произнес Корсар, который стоял ко мне полубоком, – так Хлысту и передай.

Его собеседником оказался вертлявый и черный, как галка, парнишка, в одежде явно с чужого плеча: слишком уж та сидела на нем мешковато, несуразно и была уже изрядно поношенной. Да и на адепта он не походил. А вот на посыльного – вполне. Это наводило на мысли о том, что где-то в ограде есть лазейка…

Но о тайном проходе я подумала мельком, сосредоточившись на словах боевика. Что за оплату он имел в виду? Неужели за покушение?

Я вся внутренне подобралась и замерла. Меня бросило в холодный пот, дыхание перехватило. Сердце на миг пропустило удар, чтобы в следующую секунду удариться, казалось, не о ребра, а сразу в виски и замолотить там требовательно. Бу-бум-бум…

Я вытерла о штанины ладони и закусила губу. Ну же, не молчите!

И щербатый посыльный не подвел.

– Хозяин велел передать, что деньги будут. Не боись, – улыбнулся пацан наглой щербатой улыбкой. – Сегодня в полночь он сам их тебе и отдаст. На Фрушке.

– Да пошел он! Меня это не устраивает, – со сдерживаемой яростью прошипел Корсар.

– Вот сам его и пошлешь, лично. А если я такое передам, меня Хлыст на лоскуты порвет. Так что без обид, Мглистый. Бывай…

После этих слов щербатый смачно сплюнул в сторону через дырку в зубах и, повернувшись, буквально растворился в кустах. Благо с другой от меня стороны. А то вышло бы неловко, встреться мы с тощим, точно взгляды в замочной скважине.

Случись такое, посыльным бы стала я. В смысле, меня бы послали. Далеко и надолго… но, к счастью, этого не произошло, и в кустах нас осталось трое: я, Корсар и его раздражение.

– Чтоб ты сдох, фрахтов потрох! – стирая зубную эмаль, зло выдохнул боевик, явно имея в виду загадочного Хлыста, а затем, развернувшись, направился в мою сторону.

Да что ж это такое, стоит поверить, что судьба решила тебе улыбнуться, как выяснится, что это она просто только начала растягивать губы для оскала. Я разминулась с боевиком лишь в последний момент, и то каким-то чудом. Не будь он так взбешен разговором, точно бы заметил меня. Я же, едва его тень пронеслась мимо меня, выдохнула, прикрыла глаза и… спустила с поводка тьму.

Сила, почувствовав свободу, рванула, словно лавина, по энергетическим каналам, заклубилась на кончиках пальцев… Засочилась вовне. Темная магия, словно оголенные провода, отходила от моего тела, свисая во все стороны, цепляясь за всё. Пробуя наступившую ночь на вкус. А затем потянулась по следам ушедшего Корсара, чтобы зацепиться за его сапог черной меткой.

Едва это случилось, я усилием воли загнала дар обратно. И открыла глаза. Все. Теперь осталось только проследить за Корсаром до его заказчика. Главное, чтобы боевик – или, как его назвал посыльный, Мглистый – меня не заметил. Так что, выждав пару минут, я двинулась, ориентируясь на сгусток собственной магии.

И вот что интересно. Метка четко указывала, что ее носитель не пошел к воротам академии или к стене, что было бы логично. Все же до полуночи всего пара часов, а до Фрушки – отвесного утеса на излучине реки, что на западной окраине города, – путь был не самый близкий. Нет, вместо этого адепт отправился в мужское общежитие.

Под окнами последнего я, как дура, провела полчаса, не меньше. Причем опять же в лучших традициях шпионажа, то бишь в кустах. Ибо засада должна выглядеть так, словно ее нет.

А меж тем активизировались ночные кровопийцы. И это были, увы, не вампиры. С последними было бы разобраться куда проще – банально потому, что их было бы куда меньше. А вот комарья… От последнего зудело уже все тело, но особенно между лопаток.

Неимоверно хотелось почесать спину. А лучше – намылить шею. Только уже не себе, а одному типу, который, видимо, считал: никогда не поздно пойти на встречу, а если и поздно, то можно зажечь магический светляк, чтобы не спотыкаться впотьмах.