Только время шло, я тихо зверела, а боевик и не думал появляться. Закралась нехорошая мысль, что этот гад и вовсе завалился спать. Ведь двери общежития уже давно закрылись на ночь, и теперь до утра через них не выйти.

Наконец, спустя почти час Корсар появился… Правда, в духе одной девицы, заточенной в башне. Сначала распахнулось окно третьего этажа, и маг выбросил из него… Нет, не косы, а веревку. По ней-то он и спустился на землю.

Темная рубашка, черная кожаная куртка, темные штаны и сапоги – да он сливался с этой беззвездной ночью не хуже меня. Еще и двигался, как кот, плавно, тихо и стремительно. Если бы не следилка, я бы точно его упустила.

А так – на небольшом расстоянии двигалась за Корсаром, который держал курс к одной из стен академии. Ты была высокой и с зубцами, точно у замка. Только непонятно, кого именно она защищала: адептов от побегов или столицу от этих самых адептов.

В любом случае каменная ограда внушала если не трепет, то здоровые опасения: как бы не свернуть шею, когда будешь ее штурмовать. И что-то мне подсказывало, что помимо физической есть еще и магическая составляющая в этом барьере… Возможно, даже что-то вроде купола, если учесть местное адептское дракононаселение…

Вот только Корсар и не думал взбираться на стену. Скорее наоборот: он нырнул в раскидистые кусты ракитника, что росли под ней, и исчез. Я двинулась за боевиком следом и обнаружила лаз. Тот был мал, извилист и, судя по тому, что по его стенкам пробегали сполохи чар, проделан не только сквозь кладку, но и через сторожевое заклинание.

Я на пару секунд замерла, оценивая работу мага, что создал лаз. Ювелирно! Силовые линии, что пронизывали стену, были не оборваны, а раздвинуты с помощью магического контура, напоминавшего кольцо. Тот, похоже, внедрили меж двух горизонтальных энергетических токов и медленно увеличивали диаметр круга, пока размер того не стал достаточен, чтобы через него протиснулся плечистый мужчина.

Я же была куда уже, так что проход для меня оказался свободным… Вот только, когда я выбралась из него, Корсара уже и след простыл. Пришлось снова призывать магию и… по ощущениям, та была совсем рядом! Но вокруг – никого.

Тут я услышала над собой хлопки крыльев, а затем стремительно удалявшуюся в темном небе фигуру дракона.

Вот же… гад крылатый! Прикидывая время, за которое можно добраться до Фрушки, я ориентировалась на человеческие возможности, забыв, что имею дело с драконом.

Лихорадочно огляделась. Ловить извозчика по улицам – того попробуй еще найди… Зато в кристально-чистом ночном воздухе издалека доносились веселые голоса и музыка. Похоже, там была таверна. А где таверна, там и коновязь…

Я побежала на звуки разгульного веселья. Стрелой промчалась через улицу, миновала квартал и вылетела к трактиру, у крыльца которого как раз спешивался с лошади какой-то всадник.

Я недолго думая на ходу достала из кармана пару золотых и подскочила к мужику, который, видно, принял меня за мальчишку-конюха и небрежно бросил мне поводья со словами: «Воды холодной не давай, чтоб не вздуло». Ездок уже было собрался вручить мне и гнутую медьку для усердия, как я опередила – вложила в его перчатку свои деньги, выдохнув:

– Покупаю!

Мужик опешил, неверяще взглянул на монеты, а я, воспользовавшись его замешательством, вскочила в седло и наддала.

Вслед мне полетело:

– Караул! Грабят!

Я обернулась на ходу и крикнула:

– Грабят – это когда деньги отнимают. А тебе, наоборот, дали!

– Мало дали! – спустя пару секунд нашелся мужик, но уже не так уверенно.

Отвечать, что цена за такую клячу – половина золотого, не больше, не стала. Как и предлагать, если ему не нравится, добавить… Но уже не денег, а люлей.

Меж тем лошадь была столь нескладного вида, странного, будто выгоревшего на солнце рыжего цвета, с выпиравшими ребрами, что я опасалась, как бы она не издохла прямо подо мной. Но на поверку кобыла оказалась двужильной.

Я миновала пустую рыночную площадь и ратушу, набережная с дворцом остались где-то справа, когда каменные мостовые начали постепенно сменяться узкими извилистыми улочками с настилом из горбыля, деревянных плашек, а то и вовсе утоптанной, как гуменный ток, земли.

Запах нечистот при приближении к городской окраине становился все настойчивее, а дома – ниже, теснясь к самом подножию утеса. Может, они взобрались бы и на него, если бы не угроза оползня с таким-то крутогором.

Вот только странность: вроде бы ночное время, да и район не самый популярный. Только почему все коновязи (а их для данного местечка было многовато) были заняты?

Да я даже пару карет заметила. Правда, все без гербов, но, судя по виду, принадлежали они людям отнюдь не бедным. Все это было подозрительно… Особенно настораживала тишина. Где все те, кто прискакал верхом? Где разгульное веселье или драка? Куда столько народу могло подеваться?

Плюнув на поиск коновязи, накинула на кобылу простенькое стреноживающее заклинание и двинулась на вершину утеса, которая была подозрительно тиха и безлюдна.