Химериус же, не размениваясь больше на разговоры, сгустком пушистой тьмы выпрыгнул у меня из торбы. В следующую секунду Норс уже растворился под ногами толпы.

Многоликий был все же наблюдателем не только по приказу хозяина, но и по велению души: поглазеть он любил и без приказов. Особенно на что-то интересное. А намечавшаяся дуэль всяко была увлекательнее созерцания заката.

Меня же отсутствие лишних ушей при разговоре со Змеем тоже вполне устраивало. Так что мы оба с напарником были в плюсе.

Потому-то я, поправив ремень сумки на плече, заспешила прочь от намечавшейся дуэли. Когда выходила со двора, позади раздалось:

– Ну же, давайте! Прием ставок закончен!

И сразу же после этих слов послышались звуки ударов, а за ними – азартный рев толпы, который становился все тише. А вот тренировочное поле – все ближе…

Нырнула в проход между двумя корпусами, потом миновала учебные теплицы, ангары, артефакторские мастерские и вышла на аллею, прямую, как стрела. Она-то и упиралась в поле, где тренировались адепты.

Но не все. Высочество стоял у края беговой дорожки и о чем-то беседовал – кто бы сомневался – с Одри! Главная героиня что-то смущенно говорила. Ее скулы розовели в закатном солнце, волосы развевались… Одним словом, все до зубовного скрежета идеалистично.

Дракошество же рядом с хрупкой, миниатюрной златовлаской выглядело брутальным, могучим и, что-то мне подсказывало, слегка вонючим. Потому как не может мужик в насквозь мокрой от пота рубашке пахнуть фиалками. А именно таковой она на дракошестве после активной пробежки и была. Зато влажная ткань отлично очерчивала широкие сильные плечи, торс, ну и прочую верхотелесную мужественность и героичность Ричарда.

Оную, к слову, Одри мужественно пыталась не созерцать, но ее взгляд нет-нет да и опускался от глаз принца ниже…

Другие несколько адепток, вышедшие на промысел за принцем и ныне выжидавшие чуть в стороне от пары, такой силой воли не обладали. Девицы откровенно глазели на ту часть Ричарда, которая была облеплена сырой тканью.

Но меня же, в отличие от этих чародеек, интересовала вовсе не охота за наследником. Я выискивала взглядом Змея. А этого гада, как назло, нигде не было!

Принц же с Одри меж тем, обменявшись еще парой фраз, направились к аллее.

М-да… Похоже, на сегодня пробежка у высочества закончилась. И на нее Златовласка, в отличие от меня, успела вовремя. Интересно, это совпадение или Од краем уха услышала наш с Риком разговор у расписания, когда дракон назвал точное время тренировок?

В любом случае это было уже не столь существенно. А вот что весомо – это эскорт из адепток, которые пришли сюда полюбоваться на красивые виды и заката, и тылов дракошества. Потому как едва парочка главных героев вышла к аллее, девицы потянулись за ними. А я – за этим пестрым, разряженным в лучшие платья табором, гадая, где теперь искать Змея.

Вот только, едва мы оказались на мощеной дорожке, начало происходить интересное. Охотницы одна за другой спотыкались, цеплялись нарядами и прическами за ветки, да так, что продолжать дальнейший путь было просто неприлично. У одной юбка порвалась так, что в процессе стали видны панталоны. У другой кудри превратились в воронье гнездо. Кто-то потянул лодыжку… Одна и вовсе просто свернула не туда. И я начала догадываться, что у этих случайностей есть одно конкретное имя.

Нырнула в кусты, чтобы проверить догадку, и спустя пару минут, дюжину собранных колючек, десяток царапин на руках я все же нашла того, кого искала.

– Какая неожиданная встреча, – иронично выдохнула я, узрев в зарослях Змея собственной персоной.

Но если я думала, что Хант хотя бы смутится… то глубоко заблуждалась. Чувство неловкости у Змея, видимо, было очень хрупким. Потому он берег его, как хрусталь, для особенных случаев. И сегодняшний был явно не из их числа.

– Наконец-то я тебя дождался! – выдохнул он, радостно улыбнувшись. И тем взбесил.

– Меня? Или отряда девиц имени Ричарда? – проворчала я, глядя на этого дракона, засевшего в терновнике.

– Я совмещал… – жизнерадостно отозвался Рик.

– Слушай, а что, кроме этих колючих кустов, других для совмещения не было? – саркастически спросила я.

– Ты предпочитаешь иву? Ракитник? Бузину? Можжевельник? – деловито поинтересовался Рик.

Вот почему нормальные парни спрашивают девушку про любимые цветы, а Змей меня – про любимые кусты!

– Вообще-то я предпочитаю аллею. С вымощенными дорожками.

– Раз ты предпочитаешь – значит, будет она, – отозвался Змей и добавил: – Тем более дружеский долг я выполнил: Ричи остался со своей блондиночкой наедине…