– Нет, мистер Арнольд. Вероятно, он не так любил Калифорнию, как мы с вами.

– Точно! – восхитился ZAX. – Эту версию я не рассматривал. Теперь точность моих прогнозов повышена на одну целую, семь десятых процента.

И затих, как видно, пересчитывая все построенные модели.

Половину секретного этажа занимали охранные устройства. Контрольных комнат оказалось целых две – но ни один робот не пошевелился, когда мимо него проходили путешественники. А вот то, что они стерегли – превзошло все возможные ожидания.

Макс с любовью оглаживал найденную в одном из шкафов плазменную винтовку P-94. Пистолет к ней в пару тоже обнаружился – и стал предметом для непростых размышлений. Еще один потребитель малых ядерных ячеек в дополнение к уже висевшему у Макса на поясе не добавлял команде устойчивости по боеприпасам. Но и продать его по той же причине было бы сложно – даже Джейкоб не очень хотел связываться с малым энергетическим оружием. Хотя еще оставались загадочные оружейники из Могильника, у которых, по слухам, не было проблем ни с продажей, ни со скупкой всевозможных орудий убийства.

Альберт печально глядел на усиленный комплект брони, предназначенной для сержантов и унтер-офицеров. Проблема была в ее размерах, даже для Макса выглядевших немного избыточными.

– Не переживай ты так, - похлопал его Макс по плечам. – Потаскаешь пока мою. Подрегулируем немного, и уж до Хаба доберешься нормально. А там или Джейкоб ее под тебя подстроит, или продадим, да и купим что покомпактнее.

– Все равно обидно, - вздохнул Альберт, и присоединился к закопавшейся в содержимом компьютеров Наталии.

– Чуть не забыл! – он хлопнул себя по лбу – главный инженер просил найти для него ингибитор протонной помпы.

– Чего? – Наталия округлила глаза. – У нас в Убежище что-то еще сломалось, и он просил именно тебя?

– Почему сломалось? – не понял Альберт.

– Ну ты же сам сказал, - растерялась Наталия. – Протонная помпа у него барахлит. И ведь я даже и не слышала, что у нас где-то в Убежище такая есть.

– В общем, если попадется – ты скажи, - Альберт начал что-то сверять со списком на своем пип-бое.

Саму Наталию более всего заинтересовали чертежи силовой брони, но на соседнем терминале нашлись результаты каких-то биологических экспериментов. И вот тут снова нужен был Альберт, единственный из всех, способный что-то в этом понять.

Спустя час Альберт, наконец, отклеился от монитора и оглядел соратников круглыми глазами.

– Вы даже не представляете, что я нашел. Причину всего, что происходит с природой пустошей!

– Всему виной люди? – усмехнулась Наталия.

– Именно! То, чем здесь занимались, называется «вирус рукотворной эволюции». Еще до войны, правда, исследования здесь свернули и перевели куда-то в другую лабораторию, уже военную, так что остались только какие обрывки информации. Здесь-то ставили эксперименты на животных, а вот там, - Альберт тяжело вздохнул, - кажется, собирались уже на людях. В общем, похоже, эта штука попала-таки в воздух. В небольших дозах, но Пустошам хватило.

– Получается, мы все заражены? – нахмурилась Наталия.

– Все люди, и вообще все живое на Пустошах. Даже в нашем Убежище, боюсь, теперь этот вирус поселился. Не переживайте, раз в поселках рождаются вполне здоровые дети – он, видимо, как-то странно взаимодействует с радиацией. Или нужны большие дозы, - Альберт ненадолго задумался. – Да, док Оливер будет счастлив, когда я ему покажу эти отчеты!

– Толку-то нам с того? – пожала плечами Наталия.

– Да в общем-то никакого, - кивнул Альберт. – Но интересно! Я хоть перестану голову ломать, что же происходит вокруг. Никакой магии, одна сплошная наука!

– Да чудес вообще не бывает, - мрачно прогудел Макс. – Кроме того, что мы все еще живы.

– Умеешь ты подбодрить, - хмыкнула Наталия.

– Просто считаю, что некоторых вещей лучше не знать. А если случайно узнали – не делиться и не доверять электронным носителям. Мало ли что. – Макс немного помолчал, а потом махнул рукой в сторону лифта.
– Пойдемте наверх, трофеи сами себя не унесут.

– Стой! – припомнила Наталия. – Что с этим твоим ингибитором?

– Все в порядке, - Альберт показал маленькую картонную коробку, - в аптечке нашелся.

– Да ну тебя, - Наталия махнула рукой. – А я тут список запчастей три раза перебрала. Лучше бы старое доброе ведро жидкой трансмиссии искать отправил.

– Хватит развлекаться, - прервал их Макс уже из кабины лифта. – Дольше ждем – больше радиацию выводить будем.

На четвертом этаже ZAX уже развил какую-то малопонятную активность. Робомозги таскались с голодисками, громоздили электронные компоненты друг на друга и убирали лишнее из помещения вычислительного центра.