Под его истлевшей рукой лежал револьвер чудовищного калибра .45-70 governmental. Развороченный выстрелом висок не оставлял сомнений в судьбе дежурного. А оставшаяся нажатой красная кнопка – в его последнем приказе.

– Обидно, - вздохнула Наталия. – Разобрать завалы, конечно, можно, но это надолго. И инструмент понадобится.

– По крайней мере, этот парень оставил нам в подарок свое снаряжение, - Альберт с восхищением уставился на комплект из боевой брони, тяжелого пыльника и шлема-маски с красным визором прицельного устройства. – Похоже на то, что Тихо носил.

– У него попроще был, - вздохнул Макс.

Его собственная броня была тоже очень хороша, но найденный комплект был классом выше. Вдобавок, он еще и выглядел до крайности стильно. И по размеру подходил как раз Альберту.

– Я примерю?

– Обязательно, - улыбнулась Наталия. – Поздравляю!

Наконец-то и Альберт был снаряжен на достойном уровне. Офицерская броня в сочетании с напичканным сложной электроникой шлемом давала высокий уровень защищенности и была удобной в использовании. А повешенный на пояс могучий револьвер и снайперская винтовка за спиной делали законченным образ опаснейшего бойца, с которым не рискнут связываться никакие оборванцы с Пустоши.

С легким огорчением Альберт убрал револьвер в рюкзак. Единственной пачки патронов, найденной в столе, было маловато для мощного, но крайне редкого калибра.

– Повезло нам с твоей болячкой, Макс, - Наталия подмигнула насупившемуся товарищу. – Что ж, идем дальше. И постараемся весь груз дотащить в целости и сохранности.

На полпути до Хаба Наталии показалось, что у нее на фоне обострения лучевой болезни приключилось помутнение рассудка.

Но нет – товарищи так же ошалело уставились на свежепокрашенную полицейскую будку, спокойно стоящую посреди выжженной солнцем бурой травы. Будка нахально подмигивала огоньками и казалась до отвращения реальной.

– Пошлейшая галлюцинация. Одна на всех, - Альберт снял шлем и потер усталые глаза, после чего раскусил вынутый из кармана леденец. – Ведь все видят именно синюю полицейскую будку?

Макс и Наталия растерянно кивнули.

– Уже легче, - Альберт вздохнул. – Рискнем подойти поближе?

Наталия помотала головой. Макс же, напротив, набычился и упрямо двинулся вперед. Наталия завороженно наблюдала за товарищем, не забывая при этом держать палец на спусковом крючке автомата.

И когда Максу осталось пройти последние десять шагов – будка неспешно растворилась в воздухе. Хотя миражом до этого не выглядела совершенно.

В траве при этом что-то загадочно поблескивало. Макс наклонился и поднял целехонький сенсор движения, как будто только что выпущенный с завода, или в худшем случае проведший последние десятилетия на хорошо законсервированном складе.

– Ну тоже ничего себе трофей, - пробурчала Наталия. – Компенсация от мироздания за и без того поломанный разум.

Спорить с ней товарищи не стали. А до Хаба оставался еще день ходьбы.

Хаб встретил путешественников привычными суетой и гомоном. Дела в городе явно пошли на лад: караванов стало больше, на лицах полицейских периодически мелькали улыбки, и только хмурые крестьяне все так же окучивали мутантную картошку на окрестных полях. Но и они, кажется, бурчали что-то вполне позитивное.

Альберт помахал подошедшему Фраю.

– Смотрю, вас можно поздравить с удачей, - мимо взгляда помощника шерифа не прошло обновленное снаряжение путешественников.

– А вас – с наведением порядка? – вернул улыбку Альберт.

– Да, в последние дни все уже устаканилось, - кивнул помощник. – Лоренцо Джованни перебрался в кресло управляющего «Соколом», Марта Растелло – в городской совет, ну а несколько недовольных – под землю, чего уж там.

– Рад за Марту, что она смогла удержать предприятие.

– Вы только ей на глаза лишний раз не попадайтесь, - хмыкнул помощник. – Она, говорят, ожидала куда больше от сделки с Убежищем. Зла на вас всерьез не держит, но и в охрану торговцев водой приказала не брать.

– Остынет – пообщаемся, - Альберт сделал пометку в пип-бое. – Сам понимаешь, нам, мирным путникам, ссориться ни с кем нельзя.

Помощник Фрай похлопал Альберта по плечу и шепнул на ухо:

– Ходят слухи, что в Могильник пришел караван из самого Вегаса. Пока не знаем, доберется ли он к нам, или обратно двинется. Но если не собирались к нашим южным соседям – имейте в виду, лучше туда попасть пораньше, пока все интересное не утащили по своим норкам запасливые аборигены.

Наталия тяжело вздохнула. Вокруг было столько всего интересного и никаких шансов всюду успеть.

Часть вещей удачно удалось сбыть у Джейкоба, часть – обменять на медикаменты. Теперь, когда нужды экономить особо не было, Альберт по совету Макса организовал для каждого подобие довоенной армейской аптечки, адаптированной под особенности пустоши. От зоркого глаза Наталии не укрылся запас оранжевых леденцов, скрывшийся в одном из просторных карманов пыльника.