Тем удивительнее была сама Николь – худощавая женщина средних лет в потрепанной кожаной куртке, с татуировками и зеленым ирокезом на голове. По своему внешнему виду она скорее смотрелась бы бесстрашной атаманшей банды рейдеров, чем главой миролюбивого общества собирателей прежних знаний.

– Новости о вашем отряде расходятся по пустошам, - улыбнулась она. – Смотрю, и до нас добрались. Правда, не говорили, что у вас есть столь примечательное снаряжение.

– Мы его честно починили, - улыбнулась в ответ Наталия.

– Пусть так, - кивнул сидящий в том же кабинете седой коротко стриженный мужчина с острым взглядом. – Не нам вас проверять.

– И то верно, - подхватила Николь. – Мы рады хорошим гостям. С чем пожаловали?

– Собор ищем, - коротко ответил Альберт.

– Головы им оторвать, или попросить о вступлении? – Николь по-совиному наклонила голову на бок.

– Разобраться. Вроде и хорошее дело делают, но мутные какие-то. И связь их с мутантами непонятна. Они даже ее не отрицают, но о чем речь – не говорят. А уж эти зеленые супермутанты – для Пустоши совсем не подарок.

– Ага! – глаза Николь сверкнули фанатичным огнем. – Я бы предпочла ответ про оторванные головы, но не сомневаюсь – вы разберетесь и сделаете верный вывод! Собор – это и госпиталь, и центр их учения. Вроде бы все только для людей, но мои разведчики не раз видели, как после заката из Собора выходили «дети ночи» - супермутанты из элитных отрядов. Те, что в черной броне и с энергетическим оружием. Боюсь, их учение про священное пламя несет Пустоши только зло.

Ее оставшийся безымянным помощник просто молча протянул карту с карандашными пометками, где было указано не только местонахождение Собора, но и целых три условно-безопасных маршрута.

– Спасибо! – Альберт почему-то счет уместным щелкнуть каблуками армейских ботинок. – Быть может, что-то еще расскажете?

Из слов Николь удалось понять: Последователи сперва обрадовались, что не только они всерьез занимаются медициной. Но на предложение о совместной работе они получили ответ от Собора о готовности принять в ряды только братьев по вере. И этого оказалось достаточно – при всей специфике движения Последователей Апокалипсиса, связываться с мутной сектой, преследующей в том числе и политические интересы, не хотелось совершенно. А тем временем Чада Собора усиливали свое влияние на Пустоши, особенно после открытия отделения в Хабе.

Сами же Последователи пришли из бывшего Сан-Диего, в последние годы именуемого «Сияние Дня». Поселение пришлось покинуть из-за постепенного роста уровня радиации. Небольшие группы разбрелись кто куда, но команда Николь, и в прежние времена занимавшаяся наукой и медициной, имела свою четкую цель. Уже в Могильнике, после успешного занятия библиотеки и расконсервации ее ресурсов, вокруг ядра исходной группы собралась довольно крупная община.

– В общем, как-то так, - закончила Николь свою пылкую речь. – Мы вообще-то считаем, что насилие не решает проблем, но если вы решите окончательно закрыть вопрос с Чадами – то можете рассчитывать на помощь наших разведчиков. Еще кое-что о мутантах может рассказать Талиус, его вы найдете в хранилище в подвале. Только он, кхм, выглядит очень специфически. И пахнет.

– Мы были в Некрополе, - Альберт понял что к чему. – Гулями нас не удивить.

– Он не совсем гуль, в отличие от несчастных обитателей двенадцатого Убежища. В общем, думаю, его история будет вам интересной. Чем-то еще можем помочь? Если нужна медицинская помощь, или по технике что посмотреть – не стесняйтесь.

– Стесняться Пустошь нас отучила, - вздохнул Альберт. – Пойдем тогда пообщаемся с Талиусом этим вашим.

– А может? – подал голос помощник Николь, сделав странный жест рукой.

– А давай! – она встряхнула своим зеленым ирокезом. – В общем, ребята, есть у нас проблема. Точнее, у нас есть шпион среди Чад. Высокого уровня она не достигла, но кое-что знает. От нас к ним утекает специфическая информация, ничего серьезного, но явно причастен кто-то из разведчиков. Под подозрением пятеро, и это точно один из них. Поможете?

Альберт на миг задумался, а потом решительно кивнул.

– Изолируйте их всех, в пять разных помещений, прямо сейчас. Ничего не объясняйте. Я поговорю с ними – и дам ответ.

Увидев в глазах Николь и ее помощника сомнение, он пояснил:

– Меня учили по довоенным методичкам. Говорят, хорошим. Не прошедшего специальную подготовку человека я сумею поймать.

– Чтож, - Николь побарабанила пальцами по столу. – За вас говорит ваша репутация. Я и так много вам рассказала, готова поверить и в этом. Джейкоб, организуй.

– Ну а ребята пока с Талиусом поговорят. Надеюсь, его нет среди подозреваемых?

– Он в разведчики не годится, - негромко хмыкнул Джейкоб. – Макс, Наталия, проходите вниз, я его предупрежу.