Джейкоб отстучал несколько коротких сообщений на клавиатуре своего терминала «Робко», а потом поднял трубку полевого телефона и коротко рявкнул «Выполнять!»

– Формальности улажены, - изобразил он что-то похожее на улыбку. – Альберт, через пять минут вы сможете начать опрос.

– Отлично, - Альберт закинул в рот сразу два оранжевых шарика, надел шлем и включил подсветку визоров. – Мне хватит чтобы подготовиться.

Макс взял крепко озадаченную Наталию за руку и как на буксире потащил за собой из кабинета, а потом и к лестнице на подземный этаж.

– Ему надо, - шепнул он на ухо Наталии. – Поверь.

Талиус действительно был здорово похож на гуля. Но еще вернее он напоминал Гарольда – словно это была какая-то одна ветвь мутации. Услышав шаги, Талиус прищурил слезящиеся глаза, словно пытаясь получше рассмотреть своих гостей.

– Где-то я мог вас видеть, - прохрипел он. – Но плохо помню свою жизнь до превращения.

– В Некрополе, возможно? – предположила Наталия.

– Нет. В Некрополе я не был уже полгода. И там я был еще человеком.

– А что с тобой случилось?

– Меня забрали супермутанты, долго вели по Пустоши куда-то на север. Привели на старую военную базу и представили их вожаку, он звал себя Лейтенант. Красиво говорил, сволочь. Он вроде бы до войны профессором был. А потом уверовал в священное пламя. Он опустил меня в чан с какой-то зеленой дрянью. И я стал меняться. Не так, как эти здоровяки. Лейтенант был в гневе и просто выкинул меня наружу. Дальше все как в тумане, в себя я пришел уже в окрестностях Могильника. Последователи меня подобрали, выслушали, и дали работу. Мне в архивах комфортно, кажется, раньше уже чем-то подобным занимался. Знаете, ведь я долго жил в Убежище, это такой подземный город.

– А уж не за водным чипом ли тебя послали? – перебила его Наталия.

– Что? Откуда вы…

– Барти Лестер! Тебя звали Барти Лестер! Ты жил в тринадцатом убежище, а потом смотритель Якорен отправил тебя за чипом для системы фильтрации воды. Мы почти не общались, но я тебя помню. Я – Наталия Дубровская, а уж Макса Стоуна, - Наталия похлопала по нагрудной пластине силовой брони, - ты едва ли мог забыть.

– Барти Лестер, Барти Лестер, - гулеподобный мутант схватился за виски, - точно, так меня звали. Талиусом меня уже здесь Николь нарекла. И Якорена я сейчас как наяву вижу. Он говорил, чип барахлит, нужно искать замену. Я даже разыграл сцену своей гибели, чтобы, как он говорил, не вызвать панику. А ночью Смотритель дал мне дробовик, рюкзак со снаряжением и открыл дверь.

– Сволочь он, - выдохнула Наталия. – Эх, Барти, Барти. Нас то хоть трое вышло, с нами еще Альберт Коул.

– Зовите меня все-таки Талиус. Вы что спросить-то хотели? Где вход в Убежище Некрополя?

– Нашли мы чип. Теперь Смотритель отправил нас разобраться, откуда взялись эти зеленые супермутанты. А мы уже пытаемся понять, как они связаны с Чадами Собора.

– Заодно они, - злобно рыкнул Талиус. – И почему-то их Лейтенант в своих воинов не превращает.

– Возможно, мутация пройдет как у тебя, - задумчиво пробормотала Наталия. – Тут бы Альберт пригодился, но у него от Николь своя задача.

– Что можешь сказать про военную базу? – подал голос молчавший с начала беседы Макс. – Численность гарнизона, оборонительные сооружения, вооружение?

– Плохо помню, - Талиус снова схватился за голову. – Лифты, много подземных этажей, много мутантов.

– Жаль, - Макс пожал плечами. – Не знаю, что тут еще сказать.

– Тогда идите, - проскрипел Талиус. – Мне надо подумать. А увидите Якорена – передайте ему от меня по печени.

– Это обязательно, - хмыкнул Макс.

Уже выходя из комнаты, Наталия краем уха услышала тихий шепот Талиуса: «Барти Лестер. Меня зовут Барти Лестер». Бедолага сидел за столом, сжав виски ладонями, и раскачивался из стороны в сторону.

Ждать Альберта пришлось еще почти час. Наконец, слегка пошатывающийся, но очень довольный соратник нетвердой походкой вошел в кабинет Николь.

– Ханна, - выдавил он. – Она ваш предатель. А теперь дайте мне воды.

Он присосался к стоящей на столе литровой бутыли, и не успокоился, пока не осушил ее до дна.

– Сама призналась. И много чего наговорила. Ваш приятель – монстр, - подтвердил Джейкоб.

– Что ж, - Николь печально улыбнулась. – Это стоит отметить.

Дверь за ее спиной вела в маленькую каморку, как видно, комнату отдыха директора библиотеки. Оттуда она вернулась с бутылкой довоенного коллекционного виски и коробкой кубиков льда.

Чуть мутные широкие и низкие стаканы с толстым дном тоже оперативно появились из ящика стола.

– Угощайтесь, - Николь щедро плеснула каждому. – Такое стоит отметить!

– Ничего себе, - Альберт цокнул языком. – Это ж Джек Дениелс, да еще и серебряный. Он и до войны-то немало стоить должен был.