Альберт угрюмо молчал, автоматически передвигая ноги. Но все-таки нашел в себе силы поднять глаза и натянуть на лицо жалкое подобие своей солнечной улыбки.

– Полагаю, отпираться бессмысленно. Макс, что меня выдало?

– Взгляд. Он у тебя на пару секунд плывет. А еще – привычка добавлять дозу перед серьезным делом.

– И я вот уже задним числом понимаю, что ты, похоже, действительно стал шустрее соображать, - добавила Наталия. – Так и должен работать регулярный прием малых доз?

– Ожидаемый эффект, - буркнул Альберт.

– Я другого не пойму. Мы ж вместе лечились в госпитале Братства. Зависимость, если она и была, должно было снять, - недоумевала Наталия. – Как раз это-то меня от подозрений окончательно и отвело.

– Ты бы хотела сейчас принять психо? – вопросом на вопрос ответил Альберт.

– Что? Нет! – Наталия вздрогнула. – Как подумаю, что опять потеряю волю. Что очнусь, залитая кровью. Что перед глазами будет алая пелена, а на лезвии меча трепетать смерть. Так, что-то меня занесло.

– То-то и оно, - хмуро кивнул Альберт. – А ментаты просто делают меня лучше. Ничего не отбирая и не требуя взамен. Кроме регулярной небольшой дозы.

– И во второй раз подсел уже сознательно, - поняла Наталия.
– Но слезать-то ты собирался? Я в военной химии не сильна, но безобидной она быть не может.

– Возможно, это будет стоить мне пары лет жизни. Но я не собирался продолжать прием вечно. Думал почиститься, как с мутантами разберемся. И никто бы не догадался, - Альберт вздохнул.

– Сам-то в свои слова веришь? – Наталия заглянула товарищу в глаза.

– Теперь – не знаю, - Альберт опустил плечи. – Но если не справлюсь – вы же стукнете меня по лбу и утащите чиститься?

– По лбу – это обязательно, - улыбнулась Наталия. – Если уж ты меня из-под психо вытащил, то с этой дрянью как-нибудь да сладим.

– А пока что ты прав, - добавил Макс. – Важно повысить шансы на победу.

– Так вот, о победе, - вдруг Альберт поёжился. – Неспокойно мне. Не поверите, все время было ощущение «все будет хорошо». А теперь мы идем, считай, в логово самой зловещей организации Пустоши, где нас точно неждет ничего хорошего.

– Не переживай, - Наталия хлопнула Альберта по плечу. – Все будет как мы любим. Всех победим, всех убьем, всех, кого надо – ограбим.

– Напоминаю, мы идем на разведку, - хмыкнул Макс.

И вся троица звонко расхохоталась, хотя Наталия и заметила, как Альберт теребит пуговицу на клапане кармана.

– Вам не кажется, что наше путешествие заканчивается?
– наконец, выдавил он. – Пусть все будет хорошо, и мы справимся. И с Собором, и с военной базой мутантов, особенно если Братство не подведет. Дальше-то что?

– Как и говорила, буду исследовать пустоши, - пожала плечами Наталия. – Побуду торговым представителем Убежища, если нужно. Или разведчиком. А еще у меня загадка закрытой комнаты в дедовом бункере осталась.

– А я – решу по обстоятельствам, - Макс отчего-то поморщился. – Или согласно поставленных задач.

Товарищ помрачнел, и трогать его Наталия с Альбертом не стали. И дальше шли молча, не забывая поглядывать и по сторонам, и на сканер биоформ. Благо, на руинах города из подземных жителей встречались только обычные крысы.

Собор впечатлял даже издалека. Монументальное здание в стиле ар-деко с бросавшимся в глаза горельефом кричащего крылатого воина было дополнительно украшено эмблемами с изображением ядерного взрыва. При этом кустарной поделкой символика Детей не выглядела – над Собором явно трудились долго и старательно.

Храмом он при своем создании явно не был, просто в начала двадцатого века встречались очень своеобразные офисные здания. А прочность его оказалась достаточной, чтобы пережить и войну, и последовавшие за ней тяжелые десятилетия.

Как бы ни был Собор велик – всех он вместить не мог, и у его подножия расположился целый городок. Там были и наскоро подлатанные довоенные здания, и новодельные лачуги из подручных материалов, и вездесущие брезентовые армейские палатки. Пахло готовящейся едой, оружейной смазкой, и немного – выгребными ямами.

– Детей нет, - подметил Макс.

– Что-то это мне напоминает военный лагерь, - нахмурилась Наталия.

– Несколько лагерей, - поправил ее Макс. – Здесь очень разные группы.