– У меня есть инструмент, - отец Наказующий похлопал по рукояти электрокнута и нараспев процитировал.
– Учись принимать боль, как своего лучшего друга, ибо боль — самая поучительная сила во вселенной. Сломи себя, чтобы перестать существовать как личность, затем возродись вновь как инструмент Создателя. Вот решение всех твоих проблем.

– Если зверь окажется достойным и получит урок, он разовьётся в праведную душу, - ответил Альберт словами из, похоже, той же неизвестной Наталии книги.

– Не ждал встретить на Пустоши столь понимающего человека, - отец Наказующий подёргал себя за короткую инквизиторскую бородку. – В иные времена я предложил бы вам сразу пятый градус посвящения и должность своего первого помощника. Я вижу, вы знаете в боли толк. Но сейчас наступает время действия.

Он явно чего-то ждал, и Наталия никак не могла понять суть этой игры. Макс, судя по растерянному виду, тоже не разобрался в происходящем. И только Альберт уважительно кивнул. И промолчал.

– Вы же не наниматься пришли, - наконец, отмер отец Наказующий. – Это было бы слишком просто. Вам нужен отсвет мудрости Создателя. И тут Морфеус действительно вам поможет.

Он кряхтя поднялся с низкой лавки и огладил мантию.

– Подождите, - неожиданно для себя остановила его Наталия. – Вас вспоминал мальчик в Хабе. Его называли Дитя Цветов.

– Ааа, да, талантливый ученик, - внезапно по-доброму улыбнулся отец Наказующий, что на его сухом лице смотрелось откровенно жутко. – Что же он обо мне говорил?

– Что вы самый страшный человек во всем Соборе, - выпалила Наталия.

Отец Наказующий снова зашелся ухающим смехом, а потом показал путешественникам большой палец, и, что-то для себя решив, добавил:

– Вам наверх. Морфеуса охраняют Дети Ночи, так что лучше идти кому-то одному. Во избежание. И оденьтесь подобающе, - в его руках как по волшебству возникла мантия, которую он протянул Альберту. – А я пойду нести свою службу дальше.

И легкой походкой, подходящей скорее танцору, чем инквизитору и контрразведчику, отец Наказующий вышел в главный зал и закрыл за собой дверь.

Наталия помотала головой в попытке собраться с мыслями.

– Всех, кого надо ограбим, да? – поддел ее Альберт.

– Da tut strijennymy b ne vernut’sa, - буркнула Наталия. – Ну что, идём к Морфеусу? Или ну его?

Взгляды всей троицы сошлись на неприметной двери в дальнем углу коридора. Именно за ней, по словам Лауры, таился вход в секретные подвальные помещения, ключ от которых был только у двух иерархов Собора.

– Мне тут минимум на час работы, - оценила Наталия масштаб бедствия. – Замок высшей категории сложности, тут и электронный ключ, и чистая механика. А если не повезет, так и полдня провожусь.

– Значит, идём, - подытожил Альберт. – Точнее, иду. Я как-то склонен с уважением отнестись к предупреждению, что всех троих не пропустят. Да и мантия только одна

В груди у Наталии зрело чувство неправильности происходящего. «Башня и Император», вспомнились ей слова гадателя из Хаба. И ответ пришел сам собой.

– Я пойду, - выдохнула она. – Языком владею я, может, и похуже твоего. Но если что не так пойдет – то шансов скрыться у меня побольше. Опять же, не уболтаю – так украду. А уже тут вы меня огнём поддержите с тыла.

– Уверена, - обеспокоился Альберт.

– Абсолютно.

– Пусть jungste идет, - поддержал Наталию Макс. – Ей и мантия поверх брони налезет. Скинет – и невидимость включит.

– Давай, - Альберт неожиданно приобнял Наталию и шепнул на ухо. – Ментат дать?

– Обойдусь, - Наталия улыбнулась товарищам. – Жалко, не смогу держать связь.

Радио стало сбоить еще на подходе к Собору. Но на тот момент это никого не обеспокоило – поводов разделяться не было. Сейчас же Наталии оставалось только надеяться на себя.

Затаив дыхание, она сделала первый шаг по ведущей наверх лестнице.

И словно увидела себя со стороны. Как она поднимается наверх, активировав невидимость костюма. Как просачивается в неплотно прикрытую дверь. И, аккуратно организовав обитателю комнаты легкое сотрясение мозга, вынимает у него из кармана мантии ключ от двери.

Вниз она тоже идет одна. Темные коридоры сменяются пещерами, а пещеры – стальными стенами, здорово похожими на родное Убежище. Взломанный терминал дает бесценную информацию, а костюм и природные данные – возможность пробраться в самое охраняемое помещение. Один лифт, потом другой – и Наталия с удивлением смотрит на терминал управления ядерным зарядом. «Зачем он здесь», - пробегает мысль в голове. Но руки уже привычно подбирают пароль.