История же Лауры была весьма показательной. Довольно долго в Соборе готовили медицинский персонал, чтобы укомплектовать небольшие госпитали по всей Пустоши, но буквально пару месяцев назад новых врачей-стажеров набирать перестали. Зато резко возросло количество разного рода наемников. Их и так-то было немало – кто-то сопровождал караваны, кто-то охранял госпитали, кто-то просто болтался вокруг, наводя порядок. Но отец Морфеус, которого она уже с неделю не видела, за последний месяц регулярно встречался с капитанами отрядов и некоторыми независимыми наемниками.

Еще Лаура рассказала о подземных помещениях. Точнее, что во внутренних помещениях есть дверь, ключ от которой есть только у отца Морфеуса и самого загадочного из известных ей высших посвященных – отца Иеремии. Тот вообще, похоже, обитал в подвале и выходил наружу раз в несколько дней. И Создатель, если он действительно существовал, тоже жил где-то внизу.

Лаура предложила провести путешественников во внутренние помещения – такое право у нее было. Но предупредила, что не знает, как Дети Ночи – так называли элитных супермутантов, толковых и хорошо экипированных – отнесутся к непрошенным гостям. На первых этажах их не было, но покои отца Морфеуса они охраняли. И Лаура каждый раз вздрагивала, проходя мимо них к начальству.

Альберт же выглядел весьма озадаченным.

– Этот доктор Ву – упоротый. Глаза абсолютно стеклянные, и с трудом понимает, что происходит вокруг. Предложил мне купить фиолетовую мантию – утверждал, что мне пойдет. Младший персонал отводил глаза, но, кажется, они тоже расширителями сознания не брезгуют. Хотя про великую волю Священного пламени, что сперва очистило мир, а теперь ведет человечество к счастливому единению – вещали весьма бодро, не отнять.

– Что ж, - резюмировала Наталия. – Похоже, у нас один путь – внутрь. Искать кого-то, кто мог бы нас направить к главному. Чтобы мы могли дать себя нанять.

Лаура, вздрагивая на каждом шагу, подвела выходцев из Убежища к двери во внутренние помещения и начала охлопывать карманы своей мантии в поисках ключа. Пока она копалась, в центральном зале возникло нездоровое с точки зрения Наталии движение.

До ее ушей донеслись шепотки «отец Наказующий идет», фанатики в коричневых робах попадали на колени, а часть явных наемников предпочла как можно более незаметно покинуть помещение. Дергались, впрочем, далеко не все. Хватало и тех, кто спокойно провожал взглядом невысокую фигуру в богато украшенной мантии и с электрокнутом на ремне. В руках же отец Наказующий держал обычные для былых времен сандаловые четки.

Лаура икнула и выронила красный ключ в форме короны.

– Смотрю, Лаура, ты привлекаешь неофитов, - хмыкнул отец Наказующий. – Но не рановато ли им идти внутрь?

– У них важная информация, - собралась шпионка Последователей Апокалипсиса. – Не дело говорить о таком при всех.

– И то верно, - отец Наказующий покивал с понимающим видом. – Что ж, благодарю за рвение. В награду я разрешаю тебе дополнительный сеанс исцеления болью, сегодня вечером. Можешь идти, дальше нашими гостями займусь я.

Лаура изобразила несчастные глаза и моментально испарилась. А отец Наказующий открыл дверь и предложил пройти дальше по узкому коридору. В конце которого обнаружилась небольшая комната с жесткими лавками и низкими столиками, вполне подходящая на роль переговорной с не слишком важными посетителями.

– Полагаю, у вас дела к Морфеусу, - отец Наказующий немигающим взглядом уставился на Альберта.

– Все верно, отец Наказующий. Прошу простить, что не знаю, как правильно вас называть. И не знаю ваших полномочий в рамках организации, - спокойно ответил Альберт.

Наталия восхитилась выдержка товарища. Было что-то в их собеседнике такое, что заставляло то ли хотеть удрать подальше, то ли стать невидимой, то ли просто пустить пулю в лоб.

– Давно я не слышал столь дерзких слов, - заухал отец Наказующий, и Наталия не сразу поняла, что это он так смеется. – Что до имени, то у меня нет другого звания перед ликом Священного Пламени. А моя работа проста: как бы ни была слаба плоть чад Собора, их дух должен оставаться силён.

– Zampolit, - процедила Наталия сквозь зубы, припоминая очередные дедовы рассказы.

– Не упрощайте, - к ее удивлению, отец Наказующий узнал специфический русскоязычный термин. – Моя работа куда более сложна. Ведь Священное пламя – велик, но замыслы его воплощать нам, простым смертным. И Морфеус же, десять лет назад бывший обычным странником из Потрошителей Могильника, лучше всех проводит волю его, но не видит всего величия помыслов. У Создателя – много рук.

Мысль показалась Наталии запутанной, но Альберта таким было не пронять:

– И как же вы делаете дух чад сильнее?