– С чем пришел тогда? – ворчливо поинтересовалась она.

– У вашей организации в Чикаго был филиал. И у вас точно был туда доступ. Если он сохранился – мне бы это очень помогло. Взамен – могу дать координаты бывшей военной базы. Она здорово разрушена после наших похождений, а лифтовые шахты, ведущие вниз, взорваны и завалены. Но и на наземном этаже найдется немало интересной техники. Нам она не интересна, Братству Стали – не нужна. А вот вам пригодится. Сейчас, правда, лучше туда не ходить, пока железные братишки будут пытаться понять, что случилось. Но уже через полгода там снова будет тихо.

– Братство Стали, говоришь? – нахмурилась Агата. – Расскажешь поподробнее?

– Военно-религиозный орден с базой в Лост Хиллз. Изоляционисты у них вроде побеждают, вопрос – надолго ли. Подробности Наталия расскажет – ни за что не поверю, что она откажется вас навеститить.

– Ага, так значит твои – живы? – Агата осознала, что боялась поинтересоваться судьбой ученицы и ее напарника. – И обратно под землю не полезли?

– Не взяли, - криво усмехнулся Макс. – Но и нам не очень-то и хотелось. Теперь вот пути разошлись. Надеюсь – не навсегда.

– Тебе виднее, - почувствовав уже забытый было азарт, Агата поднялась с полюбившегося мягкого кресла, единственного на весь городок. – Пойдем, покажу схемы. Да и ключ-карта у меня, наверно, так и валяется. Взяла из командировки на память – да так с собой и таскаю. Из Убежища точно забирала, не так уж у меня много личных вещей осталось.

Карта нашлась. Со схемами было хуже, но многое Агата восстановила по памяти. И в очередной раз обрадовалась, что даже спустя долгие десятилетия ничего важного не забыла.

Когда Максу пришло время уходить, Агата шепнула:

– Вертолет-то покажешь?

– Конвертоплан, - мягко поправил ее Макс. – Мы называем их «винтокрыл», как-то прижилось. Вообще-то нужно блюсти секретность, но если через десять минут посмотреть в бинокль в сторону раздвоенной скалы, то что-то наверняка углядите. А пилоту я скажу, что оконные стекла на солнце блестят.

– Хороший ты парень. А вот с теми ли людьми связался – не уверена. Но кто знает, может, наоборот – они от твоего общества получше станут.

– Справимся, - Макс бросил ладонь к виску. – У меня большие планы.

– В добрый дальний, - Агата помахала ему рукой. – Едва ли свидимся, но чего только не бывает.

На верхнюю площадку с биноклем она забиралась с удивившей саму себя бодростью. И несколько минут смотрела, как поднимается в воздух тяжелая машина с двумя поперечными винтами.

– Новая модель, - бормотала Агата. – Транспортник на основе VB-02. Значит, доработали довоенный прототип. Интересно, как же интересно.

На следующем совещании министерства науки Агата как в лучшие годы раздавала указания и живительные пинки, поручив создать отдельное направление энергетики. И сама с энтузиазмом бросилась перекапывать массив данных, чтобы подопечным было от чего отталкиваться. О том, что еще меньше суток назад она всерьез решила «пора умирать», Агата успела позабыть.

– Когда же за советом придут остальные двое? – хихикала она про себя, уже ложась спать. – Надеюсь, им тоже найдется, чем меня удивить.

Через два дня на ее пороге стояла девушка в китайской развед-броне, и Агата, посмеиваясь, заваривала чай из довоенных запасов.

– Ну, рассказывай, малая, чего тебе от старухи понадобилось. Ни за что не поверю, что ты пришла только мою правнучку навестить.

Наталия провела в Шейди Сэндс гораздо дольше, чем собиралась изначально. Много общалась с Танди и ее новой подопечной, пару раз даже переночевав вместе в палатке на краю владений города. Для резко утратившей дух странствий вице-президента новорожденной республики это приключение оказалось в самый раз.

И еще немало времени она провела, мотаясь по Долине Смерти до Джанктауна и обратно. Загадка дедова бункера не решалась, а доставить к месту единственного человека в окрестностях, способного с ней сладить, было не так-то просто. И все же механики Джанктауна не только доделали первый из своих экспериментальных автомобилей, но и под честное слово доверили Наталии провести небольшой тест-драйв.

Так что Агата добралась до бункера с ветерком. Где-то на полпути старуха попросилась за руль, и на ее хищном морщинистом лице светилось столько счастья, что, на взгляд Наталии, она сбросила добрых полвека.