Смотритель ничего не отвечал. Несколько мгновений он просто молчал и барабанил пальцами правой руки по левой, на которую был надет пип-бой.

– Договорились, - наконец, кивнул он. – Я передам Терезе твои слова, пусть готовится, если захочет. Но внутрь вы больше не войдете. Я знаю: вы можете меня убить. Можете найти тех, кто взломает дверь. Поэтому просто сдержите свое слово – и я сдержу свое.

Смотритель развернулся на каблуках и деревянной походкой двинулся внутрь убежища. Когда тяжелая дверь-шестеренка захлопнулась за его спиной, Наталия вдруг остро осознала, что больше никогда Джона Якорена она не увидит.

Выходцы из Убежища неспешно выбрались из пещеры и остановились.

– Дальше наши пути, похоже, расходятся, - рискнул нарушить давящую тишину Альберт. – Я буду искать место для поселения. Если кто со мной – буду рад!

– А я, как и говорила, попробую пройти по записям деда. Найти советское консульство и попробовать оживить аппаратуру дальней связи. Может быть, получится узнать, что же сейчас в Союзе происходит, - призналась Наталия. – А если не выйдет – пойду в посольство, в Вашингтон. Возможно, что-то есть там. Буду путешествовать, знакомиться с людьми, искать свое место. Но тоже буду рада компании!

– А я, - чуть задумался Макс, а потом махнул рукой, - Мое командование знало, чем все кончится. Похоже, даже лучше, чем я. Мне предложили перебраться в Чикаго. Там будут развивать отделение нашей организации, и им очень нужен человек, успевший понюхать пыль Пустошей. Может, кто со мной? Или хотя бы до Шейди Сэндс подбросить?

Альберт и Наталия синхронно помотали головами.

– Ладно, ребята. Держите частоты. И не пропадайте! – Макс помахал рукой и, взвизгнув сервомоторами своей брони, запрыгнул на борт дожидавшейся его винтокрылой машины.

Та вновь загудела винтами и скрылась в темнеющем небе.

– Ну надо же, - прошептал Альберт. – Анклав – это не сказки!

– Куда дальше-то? – спросила его Наталия.

– Сперва на север, раз уж такое дело. Нью-Рино.

– А я тогда в Шейди Сэндс. С Агатой посоветоваться.

– Ну, бывай, что ли, - Альберт неловко помахал рукой и пошел вдоль каньона. А Наталия осталась сидеть. Еще час назад вместе с верными товарищами, за каждого из которых она готова была поймать пулю, победили Лейтенанта и его мутантов. А теперь все вдруг взяло и закончилось еще более резко, чем началось. И пусть к тому шло, внезапно начатую новую жизнь нужно было переосмыслить.

Старая женщина вполглаза дремала, сидя на лавочке у бывшей библиотеки, которую много лет считала своим домом. Теперь, когда подземная лаборатория перестала быть складом ненужных вещей, хранилище бумажных знаний перебралось на другой край Шейди Сэндс. А сама Агата вдруг резко почувствовала, что ее время на исходе. Прожитая сотня с лишним лет, до того ощущавшаяся скорее умозрительно, стала давить на плечи в полную силу, прижимая к земле.

Если так подумать – то уходить было еще рано. Пару лет стоило поработать: подтянуть учеников, наладить процесс исследований и внедрения новшеств, помочь создать бюрократические структуры под зарождающееся государство. Да и просто постоять за спиной у правнучки, чтобы та по неопытности не наворотила дел. Но она просто устала жить. Достигла цели, о которой уже и не мечтала – стать у истоков новой силы, объединяющей лучшее из прежнего и нынешнего миров – и вдруг иссякла.

И даже попытки Танди как-то расшевелить прабабку и подбросить той задачек и ответственности почти не отзывались в душе. Агата еще пыталась хотя бы не забывать знакомиться с докладами научного ведомства, но и на это ее невеликих сил уже не хватало.

Уже ничего не хотелось – только чтобы все наконец закончилось. И еще – немного подремать в лучах заходящего солнца, в кои-то веки пробивших почти постоянно висящую над калифорнийской Пустошью хмарь.

Вечернюю тишину развеял странный, едва слышный рокот в отдалении. Но на слух Агата не жаловалась – и звук узнала. Сперва было подумала, что наконец-то разум стал сдавать и воспоминания смешались с явью, но для бреда все было как-то уж слишком реальным. Кряхтя и опираясь на трость, Агата поднялась на ноги и, тяжело шаркая, потащила свои старые кости в радиоцентр.

Здесь она теперь и обитала. Молодым пока было не до того, и Агата оставалась единственной, способной сладить с аппаратурой. Так что побеспокоить ее было некому, кроме все той же Танди и не столь давно заведшейся у нее не менее шустрой помощницы, родом откуда-то из-под Хаба.

Звук шагов Агата тоже узнала – хотя, похоже, теперь они стали потяжелее. И когда на пороге появился Макс, она оглядела его цепким взглядом. Может, со времен ее молодости военная форма и изменилась, но не настолько, чтобы стать неузнаваемой.

– Значит, правда? – задала она уже в общем-то не требующий ответа вопрос.

– Правда, - кивнул Макс. – Пусть и не так, как вам могли это рассказывать до войны.

– Теперь вы здесь насовсем?

– Наоборот, - потупился Макс. – Принято решение свернуть местную активность и наладить связи с дальними точками. Меня посылают создать опорную базу в Чикаго.

Агата облегченно выдохнула. Кем бы ни были эти люди – менять жизнь Пустоши они пока что не стремятся. Скорее всего – маловато ресурсов, в первую очередь – человеческих. Либо просто цели такой не стоит. И можно спокойно работать дальше.