– Ну да, я только проснулась, – призналась Вильзара, пытаясь избавиться от сна в голосе.

– Так вставай быстрее! Мы с Вильфредом и ещё парой ребят из отдела идём сегодня на «Мучения в Лавовом Баре». Будет весело! – сказала Лукресса, явно полная энтузиазма. – Приходи! Тебе нужно немного развлечься. В конце концов, ты пережила целую неделю с Налтазаром!

– Лавовый бар? – переспросила Вильзара, вспоминая рассказы коллег об этом месте. Это был своеобразный клуб для демонов, где они могли «развлекаться» на свой манер: обсудить последние злодеяния, выпить что-то адски крепкое и, конечно же, посоревноваться в самых странных и опасных играх.

– Да! Там сегодня специальные «дьявольские коктейли». Надо попробовать! Я за тобой зайду через полчаса.

– Хорошо, – согласилась Вильзара, понимая, что это может быть шанс впервые пообщаться с коллегами в неформальной обстановке. Ей было немного страшно, но любопытство взяло верх.

Через полчаса Вильзара и Лукресса оказались перед входом в «Лавовый бар». Отсюда уже доносились громкие голоса и странный гул, напоминающий одновременно смех и страдания.

Внутри всё оказалось ещё более впечатляющим, чем Вильзара представляла. Просторный зал был освещён огненными шарами, которые плавали под потолком, и от каждой стены лилась раскалённая лава, образуя причудливые узоры. Демоны за столиками пили напитки, от которых шёл едкий дым, а в углу играла группа демонических музыкантов, используя самые странные инструменты, которые Вильзара когда-либо видела.

Вильфред уже был там, сидя за столиком с парой других коллег – Орсиусом, демоном-аналитиком, и Мелфией, специалистом по техникам боли. Вильзара не ожидала увидеть Мелфию в таком месте – она всегда казалась слишком серьёзной, но здесь её лицо было расслабленным и даже слегка довольным.

– О, вот и наша героиня! – воскликнул Вильфред, поднимая рогатую кружку с дымящимся напитком. – Как настроение?

– Ну… пока всё нормально, – улыбнулась Вильзара, садясь за стол. – Я здесь первый раз.

– Это заметно, – усмехнулась Мелфия, поднимая бровь. – Расслабься. Лукресса обещала сегодня устроить что-то особенное. Надеюсь, ты готова?

Вильзара чуть напряглась:

– Особенное?

– Не переживай, – Лукресса похлопала её по плечу. – Просто небольшое развлечение для новичков. Мы собираемся принять участие в «Прыжках в лаву».

– Что? Прыжки в лаву? – Вильзара замерла, прикидывая, не шутят ли они.

– Да, – кивнул Орсиус, потягивая свой дымящийся напиток. – Это традиция для тех, кто работает в отделе. Один раз прыгаешь – и тебя точно принимают в компанию. Но не волнуйся, там всё безопасно. Ну, почти.

– Почти? – переспросила Вильзара, чувствуя, как её хвост начинает нервно подёргиваться.

Лукресса засмеялась.

– Ну да, это больше для веселья! Никто ещё не пострадал. Ну, серьёзно не пострадал… И потом, ты же демон, у нас есть кое-какие привилегии, верно?

Вильзара не успела ничего ответить, потому что их уже звали на игровую арену – просторную площадку, над которой плавала медленно кипящая лава. Над лавой висела канатная дорожка, по которой предлагалось пробраться, чтобы выиграть коктейль для победителя.

– О, это совсем не так страшно, как я думала, – сказала Вильзара, разглядывая конструкцию.

– А ты думала, нас просто кинут в лаву? – засмеялся Вильфред. – Да тут почти как цирк!

Вскоре начались соревнования. Вильзара смотрела, как по очереди коллеги, цепляясь за канат, пытаются пройти над лавой. Кто-то срывался и падал, исчезая в облаках дыма (и тут же возвращаясь с другой стороны арены с обожжённым хвостом), но большинство всё-таки справлялись.

Когда настала её очередь, Вильзара решительно взялась за канат, но едва шагнула, как поскользнулась и чуть не упала прямо в раскалённую лаву. Лукресса взвыла от смеха:

– Да не спеши ты! У нас здесь не гонки!

– Легко сказать! – выкрикнула Вильзара, цепляясь за канат обеими руками. Она осторожно продвинулась вперёд, чувствуя, как лава под ней тихо шипит.

И всё бы прошло гладко, если бы не Вильфред, который, не удержавшись от любопытства, дернул её за хвост, пытаясь подбодрить.

– Ай! – вскрикнула Вильзара, отпустив одну руку от каната, и, к собственному ужасу, полетела вниз. Лавовый бассейн принял её с громким шипением, но, к счастью, оказалось, что это была лишь иллюзия – её просто обдало тёплым воздухом, словно она попала в горячий бассейн.

Когда она вынырнула с другой стороны арены, коллеги хохотали до слёз.

– Поздравляю, ты прошла! – Лукресса подошла, протягивая ей дымящийся коктейль. – Это был достойный прыжок!

– Вильфред! – крикнула Вильзара, вытирая горячие капли с лица. – Ты специально это сделал!

– Ой, прости! Я просто хотел помочь! – Вильфред выглядел искренне смущённым, но не мог удержаться от смеха.

– Ну ладно, – вздохнула Вильзара, принимая коктейль. – Это было даже… весело. Но в следующий раз ты будешь прыгать первым!