И лгать не стану, я не жалел об этом. Я шел вперед по так называемой карьерной лестнице. И стремительно.

Рустам был неплох, но я лучше.

И снова вспомнился отец. Я понимал, что хотел бы его одобрения. Но, скорее всего, он бы вообще не был бы рад тому, кем я стал. А мне даже не исполнилось двадцати одного года.

Рустам, естественно, не был счастлив от такого рода перемен. Мы работали вместе, но друзьями, как раньше, не были. И оба гордые. Ни один из нас не подошел ко второму, чтобы поговорить. И это было плохо.

— Ты сегодня выведи Рустама и поговори. Так нельзя, Димка. Я же вижу, как тебе хреново. Ты получил, что хотел. Тебя уважают. Но когда взлетаешь, не забывай, с кем ты ползал.

Инга все сильнее въедалась в мою кровь. Если нужно было уехать на несколько дней, ее отсутствие становилось ломкой. И любовь к ней была похожа на одержимость. А еще недоверие и постоянный страх.

Но я сам выбрал эту жизнь и все больше тонул в ней. Мне нравилось видеть страх в глазах тех, к кому мы приходили «поболтать» о своих подопечных.

Под нами работало довольно много бизнесменов. Маленькие торговые точки и более крупные. Такие как кафе и ночные клубы.

— Знаешь меня как облупленного, — осторожно обнял ее, словно боялся навредить крошечному человечку, который рос внутри ее тела. — А когда появиться брюшко?

— С темы не соскакивай, Поляк, — хмыкнула Инга. — Мы говорим о Рустаме.

— А ты общайся, как обычная девушка. Что за жаргон? Тебе вообще не идет.

— Постараюсь научиться. С детства слышу это, понимаешь?

— Наш ребенок этого слышать не будет.

И снова вспомнил Лешку и Раю. Да и мать тоже. Неважно, как она относится ко мне. Больно, конечно, осознавать, что ненавидит, но этого я изменить не в силах.

— Ладно, пальто надень и будем двигать, — поцеловал девушку в длинную шею. — И ты права. Я поговорю с Рустамом. Подарок прихватила?

— Обижаешь, — Инга указала на красиво упакованную коробку. — Я за этот сервиз чуть не подралась. А серьги восточные девчонки любят. Невесте Рустама понравится.

Сервизы, вазы, ковры доставали по блату. Хорошие золотые украшения стали редкостью. Если нужно было что-то действительно качественное, приходилось трясти всех знакомых. Теперь их было достаточно много.

Середина девяностых. Все давалось с трудом. Многие люди оставались без работы. Идешь по рынку, а там учителя сапогами торгуют. Потому что зарплата копеечная, а жрать охота всем.

Ресторан «Жемчужина востока» находился у парка «Славы» на перекрестке Суворова и Ушакова. У входа нас встретил молодой парень, который взял верхнюю одежду.

— Это лакей? — наклонился и тихо спросил Ингу.

— Можно и так сказать. Увидишь. Тут все будет бросаться в глаза. Кавказские любят понты.

В коридоре стояли Рустам, Шаман и Андрюха. Наш будущий жених нервно дергался и курил одну за одной. Отправив Ингу в зал, я двинул к ребятам.

— Рустам, можно тебя на пару слов?

— Нужно! — парень выглядел взволнованным. — Увезите меня. Я не хочу жениться.

— Так это еще не свадьба, — как-то странно улыбнулся Дыбин и за спиной Рустама скорчил страшную рожу и почему-то указал на верхнюю губу, изображая усы.

Вывел приятеля на морозную улицу. Перед праздниками народа в городе было полно. До Нового года оставалось несколько дней.

— Рустам, братишка, я к тебе с не очень приятным разговором. Я понимаю, что ты возлагал на меня огромные надежды, но, скорее всего, я уйду из группировки. Прости, — я был намерен сдержать обещание.

— Не понял? Ты долго думал, прежде чем огорошить меня охренительной новостью? Дим, нас уважают. Нас боятся, мать твою! А ты решил все бросить? И как я буду тянуть это?

— До меня справлялся. Я же вижу, что ты не особо рад, что я скакнул через твою голову. Я не собирался тебя подсидеть, потому уйду к Большому.

— Да хрен тебе! — парень порывисто обнял меня. — Ты мой брат, Поляк. Мне за счастье с тобой работать. Да, не скрою, я предполагал, что стану во главе, но ты с этим справился лучше, и я это принял.

— То есть никаких обид?

— Я че, обиженный? Это оскорбление, — заржал Рустам. — Ты нормально себя чувствуешь? Че ты дерганый такой?

— Расскажу, но потом. Сегодня твой день, братуха!