— Эй! Хочешь сыграть в пивной понг? — спрашивает Роза, когда я подхожу к столу, перед которым она сидит. Гаррет разговаривает с одним из своих друзей, и я бросаю короткий взгляд на Нейтана, который по-прежнему не замечает меня.

Как он может выглядеть таким спокойным? Меня до глубины души злит, что он может относиться ко всему так бесстрастно.

— Клем?

Роза подталкивает меня, я возвращаю взгляд на нее и киваю.

— Да, я согласна только на то, чтобы мы были в одной команде.

— Ну да! — смеется Роза, начиная собирать чашки. Я занимаю место рядом с ней, и Гаррет наконец-то замечает нас.

— Ого! Клементина и Розалия бросают кому-то вызов в пивной понг?! — восклицает он с улыбкой.

— Если ты не против проиграть, пересядь на другую сторону стола, детка, — поддразнивает Роза, наливая воду в стаканы из кувшина.

Мы всегда играли в пивной понг таким образом, чтобы сохранить гигиену. Мы ненавидим пить пиво из настоящих кружек с шариками для пинг-понга, которые касаются всех поверхностей. Нет, спасибо.

— Ты в деле, — хихикает Гаррет, оглядывая бассейн в поисках товарища по команде. Его друзья уже отошли в сторону, устанавливая бочонок, поэтому он смотрит через бассейн. Мои глаза расширяются, когда я вижу, куда упал его взгляд.

Нет, нет, нет. Пожалуйста, нет.

— Эй!

Гарретт зовет на другую сторону бассейна, где несколько парней и Нейтан занимаются установкой своих вещей. Они все оборачиваются, чтобы посмотреть, и в этот момент Нейтан ловит мой взгляд.

Он кивает Гаррету и направляется в нашу сторону. Мое сердце колотится о грудную клетку так, что я уверена, что оно сломает несколько ребер. Мне кажется, что дыхательные пути зажаты, и я делаю несколько глубоких вдохов, чтобы сохранить самообладание. Роза ничего этого не замечает, и я рада. Мне не нужно, чтобы она сходила с ума и спрашивала, что происходит.

Я справлюсь с этим. Я справлюсь с ним.

— Гарретт Лок, как ты, чувак? — спрашивает Нейтан, добираясь до стола, обнимая Гаррета и хлопая его по спине. Я наблюдаю за этим обменом, пока они не дошли до конца стола, и Нейтан бросает на меня взгляд своих голубых глаз.

Мой желудок подпрыгивает от этого взгляда, и мне хочется уйти с вечеринки, уйти куда угодно. Но я должна упорствовать. Я должна быть сильной. Я смогу это сделать... Ведь так?

Первая игра в пивной понг проходит напряженно и довольно тихо, если не считать шума вокруг бассейна от остальных участников вечеринки. Роза чувствует напряжение и даже шепчет, все ли в порядке. Я каждый раз киваю и проглатываю все страхи и тревоги.

Мое молчание само по себе должно быть ответом, но взгляд Нейтана ничуть не помогает. Гарретт и он, похоже, становятся приятелями, чем больше мы играем в игру и пьем. Но я потягиваю свой напиток, а не прихлебываю каждый раз, когда в наши стаканы попадает шарик. Я даже обнаружила, что накрываю ладонью отверстие своего стакана, когда ставлю его на пол.

Мне кажется, что после встречи с ним мой пульс ничуть не успокоился. Такое ощущение, что мое тело застряло в режиме выживания; чувства борьбы или бегства берут верх. Я пытаюсь вспомнить все методы преодоления стресса, которым меня научил терапевт, чтобы завершить работу на публике. Сейчас я не могу выполнить технику заземления с помощью пяти чувств, чтобы люди не спрашивали, что я делаю.

Глубокое дыхание кажется единственным, что я могу сделать в данный момент, но даже оно не помогает. Мы продолжаем еще одну игру, прежде чем я вынуждена прекратить ее.

— Ты уверена? — спрашивает Роза, нахмурив брови и выражая беспокойство. Я киваю.

— Уверена, просто нужно выпить воды. Играйте без меня! — призываю я, отходя от стола.

Я бегу к креслу с сумкой, роюсь в ней, пока не нахожу телефон, и направляюсь к дверям, ведущим внутрь жилого комплекса, где находятся туалеты и фонтан с водой.

Здесь прохладно, и я позволяю кондиционеру окутать меня, и уже чувствую, как замедляется сердцебиение. Мой телефон горячий, даже если он находился в сумке, поэтому он медленно открывается. Я вижу сообщение от мамы с картинкой, которая не загружается.

Еще одно - от мистера Сантоса, но это даже не сообщение. Это реакция на сообщение, которое я отправила ему утром, сообщив, что он оставил свой ланчбокс дома. Все, что он сделал, - это "поставил большой палец вверх". Я закатываю глаза, отключаю телефон и направляюсь к фонтану. Когда я наклоняюсь, чтобы сделать глоток, я слышу звук открывающейся двери позади меня и шаги.

Даже не зная, кто стоит за мной, я предчувствую недоброе. У меня сводит желудок, а волосы на затылке встают дыбом. Я поднимаю глаза, вытираю рот от капающей воды и вижу Нейтана, который играет со своими солнечными очками в руках. Он смотрит на меня и ухмыляется.