— Увидимся позже, Клементина. Было приятно наверстать упущенное. Давай сделаем это снова.

Он подмигивает мне, после чего поворачивается на каблуках и уходит. Роза подходит ко мне, и я сдерживаю слезы, которые грозят вылиться наружу.

— Ты в порядке? Это выглядело напряженно.

Каждая молекула в моем теле кричит, чтобы я сказала ей правду. Хоть что-нибудь. Она должна знать хотя бы что-то о наших с Нейтаном отношениях. Но я так долго и так хорошо скрывала это, что это не стало достоянием общественности. Она знала только, что отношения были напряженными, и я не хотела больше находиться рядом с ним или с кем-то еще. Отсюда и весь мой уход из женского общества.

Не помогло и то, что у его семьи были деньги. Деклан поклялся бороться за меня в суде и использовать все имеющиеся у него деньги, когда я расскажу ему и маме о случившемся. Но я больше не могла выносить пристального внимания со стороны Нейтана и его друзей. Он заставлял меня чувствовать себя изгоем из-за слухов, которые не соответствовали действительности. Роза, казалось, была единственной, кто верил мне, но я была худшей подругой и никогда не рассказывала ей о том, что происходило на самом деле.

Я просто хотела, чтобы все закончилось, и поэтому не стала продолжать судебные тяжбы. Это заставляло меня чувствовать себя слабой и неспособной бороться за себя, но мама и Деклан клялись, что это был не менее сильный шаг. Я делала это для себя, чтобы сохранить мир и не доводить дело до эскалации.

Хотя что еще это могло сделать? Моя "репутация" уже была испорчена, я не хотела поддерживать отношения со своими друзьями по колледжу, кроме Розы, а потом я чуть не сменила специальность.

Иногда я думаю о том, какой была бы моя жизнь, если бы я продолжала бороться с ним в суде. Учился бы он в том же колледже? Сидел бы он в тюрьме? Одна эта мысль делает меня счастливой, но потом я вспоминаю, какой путь я в итоге выбрала.

Я не уверена, что он был правильным. Но я не уверена, что любой путь был бы хорошим.

— Да, теперь я в порядке, — бормочу я. Роза кивает и обхватывает меня за плечи, а затем тащит ближе к двери. Я останавливаю нас, прежде чем мы открываем ее. Я делаю глубокий вдох и смотрю на свою лучшую подругу.

Ее улыбка ослабевает, когда она внимательно наблюдает за мной. Я могу это сделать. Я могу сказать ей.

— Что случилось? — спрашивает она.

И в этот момент я понимаю, что никогда не справлюсь с этим. Потому что я не могу этого сделать. Мне нужно уйти.

— Простите, я, кажется, приболела, — вру я. — Я пришла сюда, чтобы перевести дух, но, похоже, это не проходит. Я, наверное, поеду к вам домой.

— О, хорошо, — тихо отвечает Роза. — Хочешь, я поеду с тобой? Я могу позвонить папе.

— Нет, в этом нет необходимости, — отвечаю я. — Я просто позвоню в Uber. Но, пожалуйста, повеселись с Гарретом. Увидимся вечером?

Роза плотно сжимает губы, прежде чем улыбнуться.

— Вообще-то я собираюсь остаться с ним сегодня вечером, надеюсь, это нормально. Но я могу пойти домой, если ты хочешь. Только скажи, и я буду рядом.

Я качаю головой.

— Нет, Роза. Ни в коем случае. Ты можешь быть со своим... он теперь твой парень?

На ее щеках проступает румянец. — Пока нет, но я думаю, что очень скоро он сделает мне предложение.

Мое сердце радуется за подругу и ее отношения. Если я не могу иметь ничего подобного, то я рада, что Роза может.

— Я рада за тебя, правда, — признаюсь я.

Роза сжимает мою руку и улыбается. — Спасибо, Клем. Это очень много значит. Напиши мне, когда будешь дома, хорошо?

Я киваю, и мы выходим к бассейну. Я быстро хватаю свою сумку, прежде чем направиться к воротам, и достаю телефон, чтобы заказать Uber. Оглянувшись на вечеринку, я вижу, что игры продолжаются, и Нейтан снова за столом для пивного тенниса с Гарретом. Что-то во мне очень надеется, что они не станут друзьями. Это все испортит.

Мой телефон жужжит, сообщая, что скоро приедет моя машина.

Чувство вины обвивается вокруг меня, как змея, и крепко сжимает. Мне нужно поскорее рассказать ей, пока не случилось что-то еще более серьезное. Со слухами, о которых болтал Нейтан, я справлюсь. А вот с другими вещами, которые может рассказать Нейтан, я справиться не могу.

Я должна рассказать Розе, пока не стало слишком поздно.

В доме становится тихо, как только я захожу внутрь и закрываю дверь. Я делаю глубокий вдох и откидываю голову назад на дверной косяк.