С этими мыслями медленно иду, вдыхая морозный воздух.

— Провожу? — выхватывает сумку Сева.

— Да я бы и сама, — не могу удержаться от нервного вздоха.

— Да все ты сама, знаю. Сильная и независимая. Но мне совсем несложно, Ален. Пойдем, не ворчи.

Продолжаю путь уже налегке. Когда подходим к большому кирпичному зданию общежития, я замечаю знакомую фигуру.

Алекс стоит, облокотившись о капот машины, и смотрит в упор.

— Привет, систер!

Алекс

Какой испуганный взгляд у птички! Явно не ожидала меня здесь увидеть. Да и я сам не ожидал, что вместо того, чтобы забить на просьбу отца и заниматься своими делами, вдруг сорвусь в Подмосковье. Будто у меня времени вагон.

“Саша, тебе же не сложно, забери в магазине заказ. Вика там что-то для Алены купила. Говорит, у нас в городе такого качества хорошего нет. Кажется, там что-то для балета. А может нет.”

Отличный предлог, не так ли? И дураком не буду перед ней выглядеть, и отец доволен будет, и даже Вика эта. Ну прям святой, ага. Хотя, по сути, это просто возможность еще раз увидеть Алену, пусть и под благовидным предлогом.

Интересно, кто этот парень рядом с ней. Неужели они встречаются? Его жесты и поведение настораживают — он держит ее сумку, что само по себе уже о многом говорит. Вряд ли он делает это просто из доброты душевной. Я еще не встречал парня, который был бы рад таскать чужие сумки просто так.

— Ты что тут делаешь? — Алена прищуривает глаза, явно настороженная. Она встает так, что этот тощий оказывается у нее за спиной. Что, защищает его? Смешно даже думать об этом, но что-то в ее движениях и выражении лица говорит, что она готова обороняться.

— Не могу просто так заглянуть на огонек к сестренке? Навестить, узнать, как у нее дела… — отвечаю я, стараясь придать голосу легкость, будто бы этот визит — обычное дело. Но по ее взгляду видно, что она мне не верит. Явно не ожидала меня здесь увидеть.

Ситуация начинает меня забавлять. Она смотрит на меня с каким-то скрытым упреком, как будто я пришел сюда с определенной целью, и уж точно не для того, чтобы просто повидаться. Ее настороженность только подогревает мой интерес.

— У тебя разве есть брат? — парень удивленно смотрит на нее, его лицо выражает смесь недоумения и любопытства.

— Это… да, брат, просто мы давно не виделись… — начинает оправдываться Алена, избегая прямого взгляда.

— Познакомишь, Ален? — я решаю проявить инициативу, наблюдая, как она напряженно морщит лоб, явно не готовая к такому повороту событий.

— Алекс, это Сева, мой партнер по танцам. Сева, это Алекс, мой брат, — наконец, выдавливает она, слегка смущаясь, когда произносит эту ложь. Я замечаю, как ее взгляд на мгновение задерживается на мне.

Но я лишь ухмыляюсь про себя. Главное для меня то, что она называет этого Севу всего лишь партнером по танцам. Нет никаких намеков на что-то большее, и это успокаивает.

— Сева, ты уже уходишь? Наверное, торопишься? — подсказываю правильный ответ, глядя ему прямо в глаза.

— Э-э-э, да нет, — он замешкался и переглянулся с Аленой, явно не понимая, к чему я клоню.

— У меня дела, я пойду, — пытается улизнуть Алена, как птичка, готовая сорваться с ветки и улететь подальше от этой неловкой ситуации.

— Стой, сумка, — Сева протягивает ей вещь, но я ловко перехватываю ее раньше, чем она успевает взять.

Открываю заднюю дверь своей машины и демонстративно ставлю сумку внутрь, словно этим решаю все. Затем поднимаю взгляд на Алену и, чуть прищурившись, даю ей понять, что так просто я ее не отпущу.

— Сев, ты иди, наверное. Спасибо, что проводил. Я сама дальше, — Алена обращается к своему "партнеру" с легкой ноткой настойчивости в голосе.

— Точно? — Сева выглядит озадаченным, будто не уверен, стоит ли ему оставлять ее со мной.

— Угу, — коротко отвечает она, взглядом давая понять, что ему лучше уйти.

Он подходит, обнимает и целует Алену в щеку, демонстративно смотря на меня. Территорию метит, удод. Это мы еще посмотрим, кто кого.

Я обхожу машину и открываю переднюю дверь для Алены, жестом показывая, чтобы она садилась.

— Зачем? — в глазах читается настороженность.

— Поговорить хочу, — отвечаю, сжимая дверцу с силой.

Все-таки зол, что Сева ее лапал. Еле держу себя в руках.

— Окей. Пять минут у тебя, — сдержанно соглашается она и с самым решительным видом проходит вперед, плюхаясь на сиденье пассажира. Какой-то особый, боевой вид соловья сейчас передо мной.

Я молчу, не зная, как подступиться. В голове всплывают флэшбеки двухгодичной давности, когда каждый наш разговор начинался с ее обороны. Тогда, как и сейчас, мне приходилось пробиваться сквозь колючие стены.