Дьявол прищурил глаза.

— Жалость к себе тебе не идет.

Я простонала. Мои эмоции были для него просто игрой. Он, вероятно, даже наслаждался этой сценой прямо сейчас.

— Дело не в жалости к себе. Это о моих мечтах, моих желаниях и вожделениях. Речь идет о будущем, которое у меня могло бы быть, но которое я отняла у самой себя. — Он стиснул челюсти, не потрудившись признать мою печаль. Возможно, так было лучше.

— Я уверена, что у вас нет снов, профессор, поэтому вы не можете понять мою боль. Тебе горько и одиноко, некому разделить твое жалкое существование. Может быть, у нас больше общего, чем я думала.

Я знала, что мне не следовало этого говорить, что за мои слова будут последствия. Но он задел больное место.

Я приготовилась к его неприятным словам.

— Играй. — Не думая об этом, мой кулак ударил по его столу, отчего стакан на нем зазвенел.

На него не произвела впечатления моя вспышка гнева, он выдержал мой полный ненависти взгляд.

Я видела по его глазам, что терпение у него на исходе, даже если в нем еще оставался легкий намек на веселье. Мистер Престон, конечно, и глазом не моргнул бы, чтобы сдать меня своей тете. И ему, конечно, было наплевать на боль в моей душе при мысли о моих пальцах на слоновой кости.

Я глубоко вздохнула, встала и расправила юбку. Пианино ждало меня, как палач, издеваясь надо мной с каждым шагом.

Дрожащими руками я устроилась на скамейке, чувствуя, как глаза моего профессора буравят мою спину.

— Продолжай, — потребовал он.

Я провела рукой по пыльным клавишам, неизбежно возвращаясь мыслями к тому времени, когда я играла перед людьми, восхищавшимися моим искусством. Искусство — от него ничего не осталось.

С закрытыми глазами я взяла первые ноты и с треском провалилась. Это было почти так, как если бы мои пальцы хотели смутить меня в тот самый момент.

Весь день они делали то, что я от них хотела, но, когда дошло до этого, они предали меня, как трепещущий враг.

— Еще раз — приказал мой профессор, и я стиснула зубы.

Неохотно я сделала то, что он сказал… и снова потерпела неудачу. Это звучало так, как будто в нем играл ребенок.

Я отдернула руки от пианино, как будто оно обожгло меня.

— Это было в пятницу вечером — пробормотала я. — Шел проливной дождь. На дороге почти ничего не было видно. Но мои друзья действительно хотели съездить на заправку, чтобы купить закуски, поэтому я отвезла их — начала я. Вероятно, ему даже не понравилась моя история, но я все равно хотела ему рассказать. Может быть, он понял бы меня лучше. — На обратном пути одному из них позвонили и сказали, что мы должны прийти на вечеринку. Было уже поздно, а на следующее утро у меня была важная репетиция перед концертом, поэтому я хотела пойти домой.

Я закрыла глаза, представляя ночь так, как будто это было вчера. — Они не были довольны моим ответом. На самом деле, я не думаю, что я им вообще так сильно нравилась с самого начала. Мы начали спорить, а потом мой пассажир дернул руль.

Я вспомнила запах дыма и крови, и меня чуть не стошнило от этого воспоминания. — Я съехала с дороги. Моя машина перевернулась, и мы приземлились в кювете. Я могу вспомнить только обрывки того, что произошло после этого. Но я знаю, что они оставили меня умирать. Все трое. Никто из них не пытался вытащить меня из машины.

Я повернулась к нему, мои глаза были влажными. — Каждый раз, когда я смотрю в зеркало, мне напоминают о том, чего у меня никогда не будет.

Его ногти впились в кожу кресла, в глазах была бездна ненависти и презрения. Только на этот раз была направлена не на меня.

— Слава? — спросил он, и его голос был воплощением чистой угрозы.

Слабая улыбка скользнула по моим губам.

— Счастье.

Что-то в том, как он смотрел на меня, изменилось, что-то, что я не могла описать.

Мой профессор прочистил горло и жестом пригласил меня снова сесть перед ним.

— Делай остальную часть своей домашней работы. Тогда на сегодня мы закончим.

Я кивнула с облегчением. Я бы не выдержала еще одного раунда таких мучений. Горькое чувство поражения все еще таилось в последнем уголке моего сердца; запах бесполезности обволакивал мои чувства — даже когда я закончила последнее предложение.

Как раз в тот момент, когда я откинулась назад, кто-то постучал в дверь, заставив меня подпрыгнуть. Мистер Престон пригласил гостя войти, и я прищурилась. Ной.

— Я здесь, чтобы забрать Эйвери. Насколько я знаю, репетиторство уже закончилось — сказал он, сверкнув своей самой очаровательной улыбкой.

Мой профессор переводил взгляд с одного на другого. Что-то беспокоило его, но он быстро взял себя в руки.

— Идите. — С этими словами нас отпустили.

Но, прежде чем я смогла уйти, я повернулась к нему в последний раз.

— Я никогда не забуду, что ты заставил меня играть на пианино. — Слова вылетели из меня, как невидимые ядовитые стрелы, свидетельство ненависти, которую я испытывала в тот самый момент.