Как только я закончила свою мысль, дверь открылась, и показались темно-русые волосы и гордая походка. Пенелопа надела свою маску отстраненной элегантности. У меня почти перехватило дыхание, когда я заглянула ей в лицо и обнаружила внутри ее брата.

Почему я никогда не замечала этого раньше? В прямом носе, угловатом лице и полных губах было что-то аристократическое. Даже улыбка была похожей, хотя ее казалась теплее, чем у него.

Ее мелодичный голос вывел меня из транса.

— Сегодня мы собираемся построить защитный экран. Эйвери, на этот раз ты можешь просто посмотреть и получить представление об уроке. Я знаю, что ты, должно быть, сейчас очень неуравновешенна. Хотя железо спасет нас от катастрофы, нам не нужно подвергать остальных ненужной опасности. — Она понимающе посмотрела на меня, но я покачала головой.

— Я не нуждаюсь ни в каком особом обращении, но спасибо вам за вашу заботу, — ответила я в притворно дружелюбной манере. Она еще мгновение смотрела на меня, и что-то в ее взгляде стало необычным. Глаза Пенелопы на долю секунды расширились, ее лицо исказилось, как будто она узнала что-то, что потрясло все ее существование. Прежде чем я успела спросить, что происходит, она переключила свое внимание на других студентов.

В этот момент я сделала шаг назад, желая слиться с невзрачными лицами на заднем плане и казаться как можно более незаметной.

— Для начала мы должны сначала сконцентрироваться на нашем намерении создать защитный щит. Сделайте несколько глубоких вдохов и визуализируйте сияющий серебристый свет, окружающий вас, наполняющий позитивной энергией и силой.

Все ученики выстроились в идеальный ряд, и я сделала то же самое, Николетт справа от меня, ободряюще улыбаясь мне. Думая о серебряном свете, это не могло быть так уж трудно…

Я сделала глубокий вдох и нырнула глубоко внутрь себя, но как только я увидела светящийся внутри меня цвет, мои мысли были разрушены чем-то неестественным, и я резко вдохнула.

— Поначалу это нормально, продолжай пытаться. Железо сопротивляется твоей магии, но ты сильнее, — заверила меня Николетт. Я кивнула и начала сначала, но моя концентрация была слишком быстро нарушена громким, глухим звуком.

Человека, стоявшего во главе нашей очереди, отбросило назад с такой жестокостью, что даже у меня заболели легкие при виде этого. Пенелопа Арден лишь коротко взмахнула рукой, а второй уже отлетел назад и тяжело приземлился на спину. Черт…

— Используйте свое воображение и визуализируйте энергетический барьер, формирующийся вокруг вас. Этот барьер может принять любую форму, какую вы пожелаете — пузырь, стену, это не имеет значения. Важно то, что вы видите это своим мысленным взором и чувствуете, как это окружает вас.

Я попыталась отгородиться от остальных звуков в комнате, но возбужденное бормотание нарушило мою концентрацию. Пенелопа подошла к третьему вампиру, ее ярко-голубые глаза были устремлены на молодую девушку. Она демонстративно взмахнула рукой, но ничего не произошло. Девушка, однако, была слишком поглощена своей магией, чтобы ликовать.

— Наполните этот барьер магической энергией, сутью своего существа. Визуализируйте энергию, исходящую из вашего сердца и рук, наполняющую щит ярким, мерцающим светом. Эта энергия создаст барьер, который отразит вторжение и защитит вас от вреда.

Я закрыла глаза и нырнула глубоко внутрь себя в поисках мерцания, которое она описала, но там, где должен был быть свет, я обнаружила только тьму. Я нырнула еще ниже и оказалась там… Но это был не серебристый свет, а зеленая и голубая нити, обернутые друг вокруг друга, как шнур.

Не раздумывая ни секунды, я ухватилась за мерцающую нить, но моя магия не шелохнулась. Вместо этого перед моим мысленным взором возникли образы.

Я сидела на коленях у мужчины, его бедра были сильными и мускулистыми. Одной рукой он обнимал меня за талию, и мы читали из одной и той же книги, смеясь в соответствующие моменты. Рядом с нами в камине горел огонь, отбрасывая золотистый свет на антикварную мебель.

Он прошептал мне на ухо что-то непристойное, и я почувствовала, как мое лицо заливается краской. Мгновение спустя изображения исчезли, и я снова стояла в большом зале, который больше походил на бальный зал.

— Укрепите свой щит, установив четкое намерение. Представьте, что я нападаю на вас, что я хочу причинить вам вред, что ваша жизнь в опасности. Я враг, и вы хотите защитить себя. — Следующий вампир выдержал ее атаку, и я впала в еще большее отчаяние.

Во мне не было ни серебряного света, ни силы, только чернота. Может быть, у меня не было никакой магии. Может быть, я была ненормальной или худшим вампиром на свете.

Внезапно вампир с другой стороны ряда отлетел назад и врезался в стену. Я чуть не закричала от такой жестокости. Он задыхался на полу, но никто не пришел ему на помощь. Даже его друзья. Николетт заметила мой потрясенный взгляд.

— Это один на один, магия на магию. Когда два вампира сражаются или сравнивают свои силы, никому не разрешается вмешиваться. Вот почему никто не вмешивался во время урока. Это как неписаное правило. Все борются за звание. — Теперь я поняла, почему Александр ничего не предпринял.