— Они все такие, пока не захотят дотронуться до твоих подмышек, — вставила я, и Лейла поперхнулась слюной.

— Ты такая жестокая, — воскликнула Николетт, закатывая глаза. Она рассказала нам, что выросла в очень защищенном месте в маленьком городке недалеко от Намхэ и ужасно скучала по своей семье, несмотря на то, что они выгнали ее после того, как она превратилась в вампира. Пройдя множество окольных путей, она наконец оказалась в Академии Престона и только училась самостоятельно обращаться со своим новым телом.

Я восхищалась ее самообладанием и не могла не испытывать легкой зависти к ее беззаботности.

У Николетт была некая аура, с помощью которой она могла мгновенно обвести вас вокруг пальца. Она просто не знала, насколько сильной это делало ее.

Я повернулась на бок и почувствовала такую тошноту, что меня чуть не вырвало, если бы у меня только было что-нибудь в желудке.

Моя кожа внезапно почувствовала сильную боль, а во рту стало сухо, как в пыли. Невидимые руки сдавили мне горло, и я едва могла дышать, едва могла думать.

— Мне нужно в ванную, — выдавила я сквозь стиснутые зубы, и девочки в замешательстве посмотрели друг на друга.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Лейла, но я отмахнулась и изо всех сил постаралась сохранить нейтральное выражение лица.

Я побежала по темному паркетному полу, направляясь в темноту ванной. Света было слишком много для моих глаз, для моей кожи.

Я, спотыкаясь, поплелась в ванную, вцепившись рукой в дверную ручку, чтобы не упасть. Прохладный кафель под моими ногами был долгожданным облегчением, но даже когда я наклонилась над раковиной, я почувствовала, как мир накренился вокруг своей оси.

Мое зрение расплывалось и кружилось, как чернила в воде, при каждом шаге мне казалось, что я пробираюсь сквозь патоку. Это было так, словно я двигалась в замедленной съемке, и мир вокруг меня ускользал. Что, черт возьми, происходит?

Ощущение жжения в моем горле усилилось, огонь, который угрожал поглотить меня целиком. Я чувствовала, что вот-вот задохнусь, мое дыхание вырывалось неглубокими вздохами.

Я плеснула в лицо прохладной водой, но это никак не помогло избавиться от головокружительного тумана, охватившего меня. Это было так, словно я тонула, и никакие брызги не могли меня спасти.

Я отшатнулась от раковины, хватаясь рукой за грудь и хватая ртом воздух. Слабость моего тела была всепоглощающей, приливной волной, которая угрожала смести меня прочь.

Я чувствовала, что вот-вот рухну, как будто мое тело было хрупким карточным домиком, который вот-вот рухнет.

На заднем плане послышались приглушенные шаги, и прежде чем я успела что-либо сказать, я рухнула на землю и попала в объятия тени.

***

АЛЕКСАНДР

Черт, с Эйвери что-то случилось. Мое сердце бешено колотилось в груди, когда я бежал по тускло освещенным коридорам. Единственный свет исходил от мерцающих свечей на стенах, отбрасывающих длинные тени, которые, казалось, следовали за мной, как призраки.

Запах воска и мокрого камня тяжело висел в воздухе, как туман, который цеплялся за каждую поверхность, и я мог слышать отдаленный звук шагов, эхом разносящийся по залам, мягкое бормотание голосов, которое разносилось в воздухе подобно ветерку. Это было так, словно я бежал сквозь сон, мир, который существовал только в моем воображении.

Но это было реально, это происходило наяву. Эйвери было больно, и я был в ужасе.

Я завернул за угол, мои ботинки заскользили по полированному полу. Мой взгляд метнулся ко входу в кабинет медсестры.

Изнутри доносился шепот, и я не стал стучать, а сразу вошел. Медсестра стояла перед Эйвери, разговаривая с Азиз и Верноном.

Она выглядела изрядно потрепанной, ее кожа приобрела желтоватый оттенок от шока, губы пересохли, а волосы растрепались.

Ее глаза встретились с моими, и я увидел, как она выдохнула с облегчением, но не знал, как это истолковать. Я на секунду задумался о ее сообщениях, купаясь в чувстве, которое она вызвала у меня простым вопросом.

Я шагнул ближе, Эйвери был на расстоянии вытянутой руки, но все же недостаточно близко.

— Что случилось? — прорычал я, не сводя глаз с медсестры.

— Ничего. Я в порядке, — так же язвительно вставила Эйвери, но я не обратил на нее внимания. Она бы не призналась в этом, даже если бы у нее все кишки вывалились наружу.

— Мисс Джеймс упала в обморок, но сейчас ей лучше. Однако есть кое-что еще, что беспокоит меня больше… — Леди переводила взгляд с Лейлы на Ноя и обратно, размышляя о том, что ей позволено раскрыть перед ними.

— Вы двое, отваливайте, — сказал я, указывая головой в сторону выхода.