Он отступил назад.

— Роман — суровый человек, но он защитит тебя. Он уже делал это раньше.

— Что ты имеешь в виду?

— После покушения на убийство, Аркадий нанял его следить за тобой. Он не спускал с тебя глаз на протяжении всего обучения в Колумбийском университете.

Волосы у меня на затылке встали дыбом.

— В колледже сказали, что никаких телохранителей.

Тень улыбки тронула губы Брайана.

— Слово «нет» никогда не останавливало Романа Тургенева. — Он жестом подозвал Энтони. — Нам пора идти. Помни, что я сказал.

Машина въехала на подъездную дорожку, когда они с Энтони повернулись и пошли прочь.

Я стояла там с трепещущим сердцем и телефоном в кармане, как десятифунтовой гирькой. Как сложилась моя жизнь? Боссы братвы и одноразовые телефоны?

Браки по договорённости?

Брайан и Энтони сели в машину. И последняя ниточка к нормальной жизни исчезла. Почему он просто не мог взять меня с собой?

Но я уже знала ответ на этот вопрос. Брайан был штатным сотрудником в Вашингтоне. Он не мог взять к себе дочь своего бывшего босса так, чтобы люди не узнали об этом. А они бы узнали. На Капитолийском Холме ходили самые разные сплетни.

Был также вопрос о том, какую Черников назначил награду за мою голову.

О, папа, о чём ты только думал?

Я обернулась, и теперь тишина вокруг дома показалась мне странной. Слишком тихо. Несмотря на яркое солнце и близлежащий лес, птицы не пели. Не было даже ветерка. Казалось, Роман управляет погодой так же, как и всеми, кто его окружает.

Больше идти было некуда, поэтому я собралась с духом и вошла в дом — и совсем не удивилась, обнаружив Романа, стоящего в центре фойе. Он ждал меня.

Я закрыла входную дверь и встретилась с ним взглядом, надеясь, что мой голос звучит твёрже, чем я себя чувствовала.

— Что теперь будет? Ты ударишь меня за то, что я поговорила с Брайаном без твоего разрешения? — я опустила руки по швам и попыталась не думать о телефоне, прижатом к бедру. Я могла только надеяться, что юбка моего платья достаточно расклешена, чтобы скрыть его.

Взгляд Романа был твёрд.

— Я не бил тебя, милая. Просто шлёпнул по заднице, чтобы преподать тебе урок.

У меня по спине побежали мурашки… как будто я всё ещё ощущала тепло его руки.

— Но нет, — добавил он. — Я не буду наказывать тебя за то, что я позволил.

Позволил…

— Ты хотел, чтобы я поговорила с Брайаном?

— Тебе нужно было осознать серьёзность своей ситуации. Я подумал, что, услышав это от кого-то другого, кроме меня, ты сможешь принять то, что необходимо сделать.

Моё сердце учащённо забилось.

— Ты имеешь в виду, выйти замуж за незнакомца, хотя я этого не хочу.

— Мы все делаем то, чего не хотим, Катя. Даже я.

Я подавила смешок. Почему-то я не могла представить, чтобы он делал что-то против своей воли.

Его серебристый взгляд скользнул по мне, как раз в тот момент, когда один из его людей вышел из тени.

— Тебе нужно отдохнуть. Константин проводит тебя в твою комнату.

И, без сомнения, дверь останется запертой до тех пор, пока меня не «выпустят».

— Нет, — сказала я. — Может, я и застряла здесь на какое-то время, но я не животное, которое можно посадить в клетку, когда это удобно.

Роман направился ко мне, и от него волнами исходила угроза.

Я пятилась, пока не уперлась плечами в дверь. Бежать было бесполезно. Он бы легко меня поймал, и последствия, несомненно, были бы унизительными. Но я не съёжилась.

Он не останавливался до тех пор, пока наши пальцы ног почти не соприкоснулись. Затем он убрал выбившуюся прядь волос с моего плеча и пригладил её с нежностью, противоречащей его могучему телу и тёмным чернилам на пальцах.

— Ты всю свою жизнь провела в клетке, принцесса. Милое, избалованное домашнее животное. — Роман наклонился так, что его губы оказались рядом с моим ухом. — Не хватает только ошейника.

В моей голове сразу же возникли запретные образы: я стою на коленях у его ног, на шее у меня толстая кожаная повязка, а он снимает пиджак, готовясь наказать меня за какой-то проступок. Сколько раз я искала в интернете именно такой сценарий, когда моё сексуальное влечение пересиливало меня? Никто не знал моего маленького грязного секрета, но мои щёки горели при воспоминании о тех временах, когда я лежала в постели с телефоном, моя рука пряталась под одеялом, а на экране проигрывались запрещённые видео.