– К чему ты клонишь, Альдред? – осеклась Бенеке.

Её даже немного обижали рассуждения телохранителя.

– Создается впечатление, что ты, Ингрид, – своего рода чьё-то долгоиграющее вложение. Инвестиция, которая однажды должна окупиться. То есть, в какой-то момент тебя используют по назначению. Хочешь быть использованной? Подумай об этом.

– Вот ты загнул, конечно, – поражалась Дора. Хотя она понимала, о чём он ведет речь, даже лучше, чем кто-либо из присутствовавших. Не считая Приама.

– Я? Ис-с-пользованной? – замялась блондинка.

– Давай объясню. За примерами далеко ходить не надо. – Альдред показал на себя.

Он готов был высказаться. Разве что слова надлежало подбирать тщательнее.

– Моя наставница, сестра Кайя, взяла меня на поруки не просто так. И разрешили ей только потому, что у нее имелся авторитет, а сама она согласилась из своего кармана субсидировать моё обучение.

Флэй уставился на неё, захватывая все внимание. Пояснил:

– Чтоб ты понимала, я был просто очередной безродной жертвой богатенького маньяка, одержимого демонами. Таких в Равновесном Мире, как собак настрелянных.

Бойцы Вальдеса навострили уши.

– Но она разглядела во мне потенциал. Чисто для себя. Потому-то забрала с собой. Воспитывала меня. Растила, будто сына. Науськивала, как питомца. И когда пришло время, взяла все, что ей было от меня нужно. Она ушла, и оставила меня здесь. Разбираться со своей жизнью в одиночку. Словом, Кайя Крайш меня использовала. И знаешь, говоря откровенно, мне это оч-чень не понравилось.

Альдред взглянул на Бенеке со значением. Пояснил, пытаясь сгладить углы:

– Скажу вот, что: так просто ничего не происходит. Ничего никому просто так не дают. И рано или поздно каждый платит по счетам. Даже если не знает, что должен. Ты никогда не думала о том, почему представляешь ценность для отца Дьюлы? Чего ему от тебя надо? Если нет, самое время об этом задуматься. Потому что часики тикают.

Ингрид смотрела на него и просто хлопала глазами. Он сразил её наповал, бросил в чан с недомолвками, от которых девчушка постоянно пыталась убежать.

Бенеке не была дурой, не могла не заметить странный подход Петефи к её становлению инквизитором. Ещё бы она понимала причину такого отношения…

– Я не говорю, что твоя преданность – это плохо. Я лишь хочу, чтобы ты зрела в корень. Один мой знакомый всегда ставил на такой подход к вещам, – заключил Флэй.

– Полно вам болтать, – сказал Драго угрюмо. – Сейчас будет самое интересное.

– Не томи уже, а. Перед смертью не надышишься, – сетовала Дора.

– Как скажешь, Дора, – отозвался Узелац.

Мало того, что Альдред в очередной раз порушил картину мира блондинки, изрядно попортил настроение Джаде с Дорой.

– Ну почему разговаривал ты с ней, а больно и обидно стало мне? – вздохнула шифтер, поежившись. Ей стало холодно.

– Такое мог сказать лишь подло обманутый человек. Человек, потерявший всякое уважение к иерархическому порядку, склонный к безрассудному мятежу, – подводила итоги Джада Верде. – Осторожнее с этим, Альдред. Нельзя, чтоб это услышали не те уши.

– Знаю. Знаю, – не стал спорить Флэй.

Он задаром время не терял. Пока рассуждал на крамольные темы, пытался уличить мимика среди троих персекуторов. У него не вышло. Онейромант себя так и не выдал, не стал поддакивать.

И либо Неро де Лима вообще не преследовал цели склонить Киафов к взаимодействию с Культом Козерога, либо он был достаточно умён, чтобы прочесть хитрый замысел капрала.

Его проигнорировали Драго и Дора. Только вот Джада отпустила сомнительный комментарий. Что хуже, трактовать его можно как угодно.

Герват отложил иглу и трафарет. Ещё раз обработал места, куда влил фантомные чернила. Дождался, пока не пройдёт реакция. Затем развернул свиток с заклинанием сновидца. Альдред стал наблюдать, не отрывая от процесса взгляд.

Настал момент, когда шифтер должна была пройти проверку на подлинность. Морской волк привстал и наложил ей на спину папирус. Прислонил руной вниз. Изумрудный эфир полыхнул. Дора вскрикнула. Жилы её загорелись зелёным.

Энергия Серости засквозила изо рта и глаз. Потусторонний свет рвался наружу. По коже Казадеи побежали мурашки. Руна затягивалась внутрь тела Доры. Она сжимала края одеяла, на котором лежала, еле удерживаясь, чтобы не вырваться.

Морской волк осторожно придерживал её за плечо, не давая соскочить. В какой-то момент всё стихло. Руна стала полноценной частью шифтера. Свиток себя исчерпал, и Драго скрутил его, спрятал в прикроватную тумбу.

Татуировка горела некоторое время изумрудным огнём, после чего потухла. Закатив чуть глаза, шифтер дышала отрывисто и восстанавливалась. Никто в комнате и близко не догадывался, какую боль испытала Казадеи.