Питательный концентрат был поглощен всеми в соответствии с озвученными правилами, и будущие солдаты армии землян потянулись к выходу, а затем – в школу за парты.

Надо сказать, что еда эта имела ряд приятных моментов: она отлично утоляла голод и жажду, имела бодрящий кисловато-сладкий вкус и давала так необходимую им сейчас энергию: все явно взбодрились, а еще через полчаса уже готовы были грызть гранит науки. А грызть действительно предстояло много.

На первой четырехчасовой лекции (и всего только два перерыва!) они познакомились с полной классификацией монстров, с которыми им предстояло сражаться, с количеством вознаграждения за каждого из них, с их манерой атаковать и защищаться, с их сильными и слабыми сторонами.

Натали в ужасе смотрела на экран с меняющимися слайдами, снова и снова спрашивая себя, не погорячилась ли она, приняв такое смелое решение? Сейчас, когда война становилась для нее все реальнее, инстинкт самосохранения заставлял ее сердце сжиматься от страха, заставлял дышать с перебоями и вселял панику в мозг.

Она тихонько огляделась: на лицах многих был написан ужас, на некоторых – недоумение, и только ее соседка справа небрежно усмехалась. Она поймала взгляд Натали и подмигнула ей насмешливо лукавым зеленым глазом. Натали тихонько прошептала:

– Вам совсем не страшно?

– Фигня. Они просто пугают. Не могут быть какие-то твари умнее человека, мы их просто расстреляем и все. Видела, какие здесь лазеры?

Натали помотала головой.

– Офигительные тут винтовки, любого монстра размажут в варенье.

Почему именно в варенье, Натали не поняла, наверное, это был не очень удачный перевод с другого языка. Она хотела было спросить, откуда родом незнакомка, но потом подумала, что в этом нет никакого смысла. Ну, скажет та, что она с Земли, и что толку? А с какой Земли? Как она сможет объяснить, из какого параллельного мира ее приволок сюда белый шар? Натали вздохнула и снова посмотрела на экран. Монстры и их жилища сменились на кадры из прошлых военных действий, потом появилась карта той местности, где находился их лагерь, и застыла на долгие полтора часа, пока лектор объяснял им, где и что находится.

По его словам выходило, что первые укрепления неприятеля, если можно было так назвать чужой разум, находились на севере, не ближе, чем в тридцати километрах от военной базы. В десяти же километрах к востоку располагалась еще одна воинская часть. А все жилые города и поселения землян были вообще на другой, противоположной стороне планеты, в тысячах километрах отсюда. Вместо километров использовался явно какой-то другой термин, судя по картинкам, но Натали не придала этому особого значения.

Потом был обед и снова тренировка, где их начали обучать основам самообороны: какая-то странная и убийственная смесь боевых искусств, доведенных до смертельного совершенства. Затем тир, где им только дали подержать лазерные винтовки и показали стенды с огромным количеством разнообразного оружия. Глаза Лауры (Натали успела все-таки познакомиться с зеленоглазой бесстрашной бестией) блестели от восторга, она не отрывала взора от каких-то пистолетов и гранат, на которые сама Натали смотрела совсем без воодушевления. Оружие ей никогда особо не нравилось.

После ужина их всей гурьбой отправили в библиотеку, где предложили почитать полезную литературу про историю и жизнь той планеты, на которую они попали. Натали задумчиво ходила между стеллажей, удивляясь, что в параллельном мире с его высоким уровнем развития, есть бумажные книги, такие же, как на Земле. Но потом оказалось, что это вовсе не книги, а коробочки с наушниками и небольшим проигрывателем, который нашептывал слова на нужном языке. Для этого стоило только вставить свой диск в специальное отверстие. Лаура уже успела рассказать подруге, что с того момента, как та приклеила диск себе на горло, он стал хранилищем всей информации о ней, включая не только родной язык и группу крови, но и структуру ДНК.

– Это на случай, если тебя размажет по всей долине, чтобы ни с кем не перепутать, – при этих словах Натали поморщилась, но удобство девайса было очевидным. Он был вроде жетона на шее солдата, только не с именем и фамилией, а гораздо более подробными сведениями.

7.

Натали устала от людей, которые постоянно окружали ее в течение этого бесконечно длинного дня. Это настолько отличалось от ее привычной жизни в одиночестве, что она невольно искала уединения. Не отдавая себе отчета, она все удалялась от толпы, прячась в лабиринте стеллажей, пока не оказалась в самом дальнем и плохо освещенном закутке библиотеки.

Она рассеянно проводила пальцами по корешкам «книг», отчего-то почувствовав легкую ностальгию. Ей вдруг отчаянно захотелось домой, к своим книгам, к сыну, к той рутине, которая давно уже ей осточертела, но которая казалась такой родной и недостижимой сейчас, в этом странном уголке чужой галактики.

Неожиданно для себя она достала из стройного ряда одну из коробок и открыла ее. К сожалению, прочитать, что на ней было написано, она не могла, а потому просто вставила диск в слот и надела наушники. Какова же была ее радость, когда она услышала так хорошо знакомые ей строки: