Так к чему я начала это долгое предисловие, наверное, с того, что уже больше трёх часов бегала вместе с Лабикой и двумя её братцами по их землям. Здесь, кстати, нашёлся только один амулет, и всё равно земля была слабой.

Как опытная травница, я зажала в руках горстку земли и поморщилась от её слабости. Немудрено, что ничего не растёт. Что люди, что наги, пока не испьют все соки из земли, не отстанут.

Она же тоже живая! Она ведь как человек — устаёт. О ней заботиться надо. А они…

— Ну что там?

Поинтересовалась нетерпеливо Лабика, подходя ко мне сзади. Девушка, судя по добротным вещам и хорошо обустроенной повозке, была не из простых нагов, и тем не менее не брезговала самой изучать владения своей семьи. Что сказать, поступок, достойный уважения.

— Плохо, очень плохо. — покачала я головой, встряхивая руки от сухой горячей земли. — Земля совсем не ухоженая.

Сделала я вывод вслух и чуть не огребла пару подзатыльников от обиженной в лучших чувствах нагини.

— Это наша земля-то неухоженная?! Да мы её пахали, поливали, ни одной травинки нет! А ты говоришь…

— Лабика, постой-ка, дочка, пускай госпожа студентка мысль свою закончит.

Осадил своего ребёнка отец семейства. Высокий худой мужичек с лёгкой небритостью и смешными усами, перевёрнутыми спиралью. Он погладил свои усы и призывно мне кивнул.

— Продолжай, госпожа студентка, Лао Латих тебя слушает.

Лабика на укор отца лишь недовольно фыркнула, но против его слов не пошла. Недовольно скрестила руки на груди и посмотрела на меня выжидающим взглядом ядовитых глаз.

— Понимаете… — начала я издалека, пытаясь поделикатнее объяснить суть проблемы. А то, если эти похитили, то и закопать где-нибудь поблизости без проблем смогут. — Чтобы плод был как можно богаче, красивее и сочнее, ему нужны алхимические элементы. Без них никак! — со знанием дела покачала я головой и начала загибать пальцы, начиная пересчитывать, совсем некстати мысленно вспоминая мелкого старичка, что вёл у нас агрономию. — Азот, фосфор, медный купорос и… ещё много чего.

— И где нам их достать? — приподняла выжидающе бровь Лабика, сверля меня любопытным взглядом.

— Ну вообще-то достать их легко… — неуверенно заговорила я, рассматривая окрестности на предмет каких-то амбаров с животиной или ещё чего. — Например, птичий помёт богат азотом. Да и не только навоз, засохшие листья тоже вполне сгодятся и…

— Ты что, предлагаешь нам навоз таскать и на землю сыпать?!

М-да, на меня смотрели реально как на сумасшедшую. Даже где-то обидно за себя стало, я им, можно сказать, искренне хочу помочь, а меня, как всегда, не так поняли. Ну куда нам, обычным людям, до чистоплотных змей!

— Потише, Лабика, — на этот раз чуть строже осадил дочь отец, недовольно цокнув языком на её реплику. — Я скоро оглохну рядом с тобой.

Девушка недовольно скривилась на замечание родителя, но всё же покорно опустила голову, как бы в знак повиновения. Но я же видела, какие молнии пускали её зелёные глаза из-под густой чёлки.

— Я слышал о подобном… — заговорил опять наг после минуты раздумия, тем самым вытаскивая меня из собственных мыслей.

— А… простите? О чём вы слышали?

Хозяин земли хмыкнул, носком сапога поскрёб по земле и улыбнулся:

— Я в своё время, дитя, тоже не был прибит гвоздями в одно место. Ходил то туда, то сюда. Вот и слышал об этих странных методах у людей. Признаться честно, если бы не видал их крупные, налитые соком груши и яблоки, в жизни бы не стал таскать навоз на свою землю.

Рассмеялся он, а потом протянул руку и похлопал дочку по плечу.

— Ладно, Лабика, беги за Азом и Озом, будем с курятника помёт таскать. — И в предвкушении руки потёр. Девушка аж подпрыгнула на месте, как ужалённая.

— Папа! Папа!!! Ты же шутишь, правда?!

С надеждой смотрела она на отца, схватившись мёртвой хваткой за мужскую руку. Но мужчина был непоколебимо настроен испробовать новаторские методы садоводства.

— Беги, кому сказал. А то и тебя заставлю помёт таскать.

Лабику как ветром сдуло, так она бежала за младшими братьями, что отстали от нас, которым я ух как не завидовала.

— Вы… только… это… как его, — я неловко потёрла затылок, думая, как бы и самой уйти отсюда, как бы и меня не приобщили к работам по удобрению земли, а то наг этот очень уж тир… хороший организатор. — С пропорциями не переусердствуйте, а то сгорит всё от азота.