В какой-то момент я вспомнила про амулеты.

Точно!

Скажу про них! Приподнесу, как говорится, новость и улику, и все остальное перейдёт на второй план.

Только к кому пойти, чтобы точно не нарваться… На ремень?

Конечно, к Бельяру!

Кричать его имя я начала с порога. Обозначая своё присутствие — раз. И просто делая ход конём — это два. Никто же не станет меня отвлекать, когда я обращаюсь к другому человеку.

— Бельяр! Бельяр!

Услышав мой голос, все мужчины повернулись ко мне, и только один твёрдой походкой направился в мою сторону.

Не успела я и выдохнуть ещё что-то, как меня ловко схватили и закинули на плечо.

Я больно ударилась животом о металлическое крепление на плече мужчины, да так, что дыхание спёрло, и тем не менее… совсем не хотела с ним идти.

— Эй, куда?! Отпустите меня! Отпустите! — вертелась я, но широкая ладонь сильно надавила на поясницу, ещё сильнее ранив той самой штукой на плече живот, от того я аж вскрикнула. Но, видимо, мой стон все остальные восприняли как каприз, ибо начали усиленно делать вид, что заняты сущими пустяками, например, разглядывая небо.

— Бельяр!

Закричала я вновь, призывая того помочь мне, но медведь лишь извиняюще улыбаясь пожал плечами.

Вот и первый предатель.

— Фараат!

Обратилась я к дружелюбному наагу, но тот лишь тонко улыбнулся и прижал указательный палец к губам, призывая к молчанию.

Это было последним, что я увидела перед тем, как Садэр свернул за деревянным амбаром, заходя внутрь большого помещения.

Предатели! Все они мужчины козлы.

Я уже не кричала. И не возмущалась, знала, что не поможет. А думала. Усердно думала, как улизнуть из данной ситуации невредимой.

Когда меня спустили на два тюка соломы, сложенные один на другой, и мужские руки опустились по обе стороны от меня, подходя совсем близко, я поспешила заявить:

— Я не виновата!

Мужское лицо же подошло впритык, он, кажется, и не обратил внимание на мои слова. Я пыталась уйти от прикосновений, но за спиной была деревянная стена, в которую я уже уперлась спиной. Тем временем синие глаза заглядывали в самую душу.

— Я тебе говорил, чтобы не сбегала?

Вкрадчиво поинтересовался мужчина, почему-то совершенно спокойно, без доли гнева в голосе.

— Гов… Говорил. — пискнула я, ощущая колючую щеку, что трется об мою шею.

— Говорил, что будет, если опять сбежишь?

Меня передернуло. Он же не… Нет, это же была глупая угроза про ремень, не так ли?

Язык онемел, стоило представить эту сцену и ощущения от ремня на голой заднице, да меня в последний раз в детстве пороли!

Шаад аккуратно прикоснулся губами к скуле, а потом нежно провёл по коже к ушку.

Туда и выдохнул горячим шёпотом.

— Говорил?

— Говорил. — сглотнула я, ощущая, как вспотели руки и пересохло горло. Не к добру это его спокойствие и нежности.

Ой, не к добру…

— Ну тогда не обижайся. — выдохнул мужчина и расправился, ухватившись за свой кожаный, толстый ремень на кожаных штанах.

"— Тебя, послушать, так мы все сволочи. — фыркнул Арс.

— В коем мере, так оно и есть. — лишь пожал плечами Фаарат…"

(Из диалога двух аристократов)

Вот чего я поняла за несколько дней знакомства с этим странным мужчиной из расы шаадов, так это то, что он слов на ветер не бросает. Он не был человеком-треплом или хвастуном. Не-ет, господин Садэр Ориандрэ всегда выполнял свои обещания. Наверное, поэтому в тот момент, когда длинные крепкие пальцы легли на тяжёлую пряжку ремня, я чисто на инстинктах потянулась руками и схватила эту несчастную прямоугольную пряжку своими пальцами, вцепившись в неё мёртвой хваткой.

От изумления или оцепенения мужские пальцы зависли в сантиметрах от моих, не зная, что делать.

А я…

…меня…

Кровь поднялась к лицу от стыда и своего поступка в целом.

О боги, я сама схватила его за ремень штанов! Стыдоба какая! Так и хотелось побыстрее отпустить и убежать отсюда куда глаза глядят. А с другой стороны, в душе бушевал и страх.

Шаады были народом дисциплины, нравов и устоев. Самые лучшие воины росли среди них. Они были мастерами своего дела. Среди остальных рас ходили даже поговорки, что своим детям они вместо игрушек дают разное оружие, с детства приобщая к будущей профессии.

Жестокость. Это черта характера, которое меня впечатлило впервые в этом мужчине. И я честно не хотела проверять, насколько тяжёлая у него рука или широкий ремень на своей коже.

Я гулко сглотнула, силясь даже не поднимать глаза выше его груди. Сильной груди, обтянутой тёмным шелком рубахи с шнуровкой у горла, поверх которой струился вниз по фигуре сплошной кожей зубра плащ.

— Не… надо меня бить… пожалуйста…

Прозвучало с такой жалостью, что на глазах навернулись слёзы. Я действительно не понимала, в чём моя вина перед этим мужчиной и почему я должна перед ним отчитываться.