Где-то в степи

Олег неспешно катил вдоль накатанной грузовиками колеи. Если тот чёрный не наврал, то к утру он должен добраться до места. Там надо будет активно действовать. Искать, где спрятать багги, искать, где находится вход в подвалы той мечети, как освободить пленников и как сообщить об этом в Питер. Пока же можно было ехать, не слишком задумываясь о дороге, лишь машинально контролируя окрестности на предмет подобных вот степняков в рваных стеганых халатах.

Как-то вдруг мозги оказались свободны, и Олег принялся размышлять. Последние слова Песца почему-то зацепили. А в самом деле, зачем он поехал в Дикое поле? Ведь предприятие, как минимум, опасное. И что с того, что пятый ранг? Крупнокалиберные пулеметы и артиллерия дают неплохой эффект против самых крутых колдунов. Ну и зачем?

Вопрос оказался непростым и, как ни странно, важным. Казалось бы что тут такого: захотел — поехал, захотел — остался. Раньше, в прошлой жизни, Песцов геройствовать ни за что бы не стал, даже не подумал бы о таком. Постарался бы втихую выбраться из захваченной части, да слинять подальше от фронта. Что же произошло? Почему нынче так же, не задумываясь, поступил ровно наоборот? Да и сейчас едет и едет вперед, хотя мог бы развернуться, и погнать багги в противоположную сторону. Подвигов он уже насовершал, награда за того майора и броневик будет немалая. Останется только дотянуть год службы, да уйти с почестями на гражданку, забыв армию как страшный сон. Но нет, едет, и намерен задуманное всё-таки выполнить. Ну, по крайней мере, попытаться. Так почему же?

Конечно, отчасти из-за того, что внезапно обретенное могущество буйну головушку таки задурманило. А еще подлило масла в огонь такое явное подтверждение своим возможностям: вжик — и три дурные башки разом слетели с плеч; бах — и две сотни серьезных вояк вспорхнули на небеса к райским гуриям. Как тут не случиться головокружению от успехов? Но этого одного мало. А что еще?

Колеса километр за километром катились по степи, Олег шаг за шагом перебирал свою жизнь в новом теле. И выходило, что он ни разу не отступил. Будь то перед шпаной, перед чиновниками, перед аристократами или даже перед следователями ИСБ. Старый закоренелый циник, каким он был в прошлой жизни, тут же подсказал: все эти люди хотели у него что-то отобрать. И он каждый раз защищал своё или то, что считал своим. Свои деньги, свои вещи, своих людей. А сейчас-то что случилось?

На то, чтобы найти ответ, ушло часа два. И оказалось, что самым непонятным образом все люди, что составляли учебный полк, даже злобный унтер Лытнев, оказались «его» в той или иной степени. И пусть кого-то он даже ни разу не видел, но принадлежность к части загадочным образом делала этого человека своим. А своих нужно было защитить и вернуть домой. И, по возможности, целыми и невредимыми.

Олег еще какое-то время пытался понять: что будет, если он всё же плюнет и повернет обратно. Выходило, что ничего хорошего. В том смысле, что совесть с жабкой подружатся и сожрут живьем. Так что ради своего душевного спокойствия надо было пойти и сделать задуманное. Чистый эгоизм.

Придя к такому выводу, Песцов успокоился. Это было ему привычно и понятно. Тем временем уже стало светать. Навстречу попадалось всё больше людей. Причем, не только военных, ехавших на фронт, но и сугубо мирных. Хотя эти мирные могут так долбануть лопатой, что мало не покажется. И шишка на темечке тому свидетельство.

Пора было искать ночлег, прятаться и отдыхать до следующей ночи.

Где-то во дворце Хана

Слуга и одновременно главный советник и главное доверенное лицо хана Сункар этой ночью тоже не спал. Это хан может себе позволить трахать наложниц, устраивать истерики и подсчитывать грядущие доходы. А ему нужно получить донесения от командиров, послать, если нужно, подкрепления, принять и разместить пленных, обеспечить их охрану и кормежку, сделать ещё массу других дел. И, конечно, послать еще людей на поиски того, кто убил вора и унес похищенное.

Сункар считал, что такое серьезное нападение на империю — это ошибка. Что ответ будет скорым и жестоким, и хорошо, если вернется в свои дома половина из ушедших на войну мужчин. А нет мужчин, значит, никто не пасёт скот и не платит деньги правителю. Хан опять будет злиться, прикажет еще увеличить налоги. А потом, когда вырастут новые мужчины, «забудет» эти налоги уменьшить.

Нынче хана обхаживали богатые гости из Европы. Обещали деньги, оружие и помощь своими войсками. А весь смысл в том, что степь должна отвоевать у империи здоровенный кусок земли, а потом подарить его Европейским друзьям за помощь. Но зачем воевать за землю, если потом она достанется другим? Поставить в сокровищницу еще один сундук золота? Положить в западные банки еще несколько десятков миллионов? Плохо, когда правитель глуп. Но еще хуже, когда он глуп и жаден.

Как многого можно было бы достичь, если прекратить набеги на империю и начать с ней договариваться и торговать. Но хан об этом ничего не хочет слушать, а Сункар не может ему возразить. На то есть две причины: первая — хан очень сильный маг. В свое время он просто убил в поединках всех, кто посмел ему противостоять. И сейчас во всей степи нет никого, кто хотя бы сравнялся с ним силой. А вторая причина в том, что давно, когда хан еще только-только стал ханом, Сункар принес ему магическую клятву верности. После он много раз пожалел об этом, но теперь вынужден повиноваться.

Тот имперский маг, что убил две сотни элитных бойцов, что убил — в этом Сункар не сомневался — вора и забрал украденное, каков у него ранг? Сможет ли он противостоять хану? И достаточно ли высок его статус? Потому что если маг силен и знатен, это может коренным образом изменить всю жизнь Дикого поля.

Где-то в Санкт-Петербурге

Генерал-лейтенанту Журавлеву не спалось. Он крутился в казенной кровати, испробовал все народные средства — без толку. Пользоваться же снотворным не хотел: кто знает, что напихали в белую пилюльку? Дадут вместо снотворного какой-нибудь отравы, а потом скажут — мол, не вынес переживаний. А какие тут могут быть переживания? Он ведь ничего не делал!