Все трое девочек дружно выдохнули в восхищении, а Каракалова еще и протянула руку, но, тут же опомнившись, её отдёрнула. И правильно: когда будет перстенек ей лично вручен, тогда станет её вещью. А пока — трофей мужа, взятый с бою.

— Вот уж не ожидал! — задумчиво произнес Олег. — Кому понадобилось увозить перстень Каракаловых из Дикого поля?

Он повернулся к Маше.

— Это же твой? В смысле, из родового набора?

Та нервно кивнула.

— Ну тогда примеряй. У тебя ведь остальные части наверняка с собой. Только зачем?

Маша, стремительно меняя скромный дорожный набор на фамильные жемчуга, сквозь зажатые губами шпильки для волос умудрилась ответить:

— Я же говорила — надеялась, что в твоих сундуках найдется недостающее. И хотела сразу же всё примерить, весь комплект. Я бы не выдержала — терпеть две недели до дома.

— Ну вот, желание исполнилось, — хмыкнул Олег.

— А почему ты раньше эту тряпочку не достал? — поинтересовалась Алёна? Маша бы и на балу рисанулась.

— Я, если честно, о ней совсем забыл. Ну и, кроме того, демонстрировать всем свои возможности — это излишне. Пусть думают, что Песцовы слабы, легче будет отбиваться.

— Думаешь, на нас будут нападать? Кто? Этот Машкин жених? Он что, совсем идиот? Ему же император должен был впрямую запретить!

— На Львова надейся, а сам не плошай. Всегда полезно иметь в рукаве пару-тройку козырей, а лучше — джокеров. Кстати, девочки: эти родовые камни — они просто красоту наводят или умеют что-то еще?

— Разумеется, умеют! — возмущенно воскликнула Алёна.

Маша солидно покивала, а Вера, отвлекшись от руля, принялась ловить каждое слово.

— Вот, к примеру, камни Росомахиных… Ой!

Алёна подпрыгнула на сиденье, едва не треснувшись головой о крышу и принялась тереть плечо

— Да, не стоит разглашать чужие тайны, — констатировал Олег. — Маш, а ты как, можешь поведать семье этот секрет? На всякий случай спроси у Предка, чтобы подобно Алёнке крышу не вышибать.

— Всё в порядке, — спустя минуту кивнула Каракалова. — Этот набор ставит защиту. Какую — предок и сам не в курсе. Но такие вещи простыми не бывают, это не брошка с фианитом, которая держит один-два выстрела. Защита должна быть мощная и серьезная. А поскольку привязана к женскому комплекту, то должна иметь возможность защитить сразу несколько человек. Например, всех детей рода. И, что немаловажно, её можно подпитывать из своего магического резерва. Олег, например, мог бы такой купол держать практически вечно, а я — не знаю. Со своим десятым рангом могу поручиться минут за пять. Плюс накопителя еще на столько же хватит, а там — как выйдет.

Маша обвесилась жемчугами, с помощью девчонок закрепила на волосах сеточку и, неслабо волнуясь, надела на палец перстень. В ту же секунду по крупным жемчужинам проскочили голубоватые искорки, и в центре каждой засиял маленький голубой светлячок. По раскаленной солнцем степи словно пробежала волна свежего воздуха. Вокруг фигуры Каракаловой появилось неяркое голубоватое сияние, словно плащом окутавшее её с головы до ног.

Ничего себе! — выдохнула Вера.

Она прежде не видела ничего подобного. Но и Алёна, хоть и сама в бытность Росомахиной надевала родовой гарнитур, была поражена. Маша же и вовсе, кажется, впала в экстаз. Она оцепенела, глаза её сияли восторгом. И, кажется, зрачки, пусть и не сильно, но вытянулись по вертикали.

Олег хмыкнул: девчонки — они такие девчонки! А если еще и кошки, то всё, полный конец.

В воздухе рядом с джипом вспыхнула черная точка, и тут же вокруг машины обозначился четко видимый купол. Через секунду до его ушей долетел звук выстрела, но к тому моменту купол уже исчез. Чёрт!

Мозги Песцова заработали быстрее самого быстрого компьютера, а он уже, окруженный магической защитой, бежал в ту сторону, откуда стреляли. Был бы один — рванул бы на джипе. Но пусть будет так. У девчонок есть щит, есть магия, защитятся. А он пойдет и убьет всех, кто решил напасть на него, да ещё в его же вотчине.

Пуля ударила в защиту, сбила с ног, но ничего повредить не смогла. Олег вскочил на ноги, обновил щит и продолжил было свой бег. Но тут же сообразил: зачем? Он же маг! Колданул, создал под ногами конструкт и рванул с места не хуже своего спорткара. За его спиной летела тень Песца. Мимо несколько раз свистнули пули, но Олег двигался слишком быстро, чтобы можно было в него прицелиться, да еще и выписывал на ходу сложные зигзаги. Всё же не зря он в прошлой жизни читал книжки про супергероев и крутых бойцов, и теперь оставалось лишь воспользоваться полученными некогда знаниями. Он мог бы жахнуть по врагу издалека, но проблема была в том, что врага сейчас видно не было. Наконец, он добрался до вершины холма и в растерянности остановился. Одна винтовка, несложный механизм, конструкт самонаведения и больше никого и ничего. Что это? Песцов оглянулся на машину. Вокруг джипа стоял защитный купол, а рядом — высокая мощная фигура. Чёрт, ловушка!

Земля под ногами задрожала. Песцов разом влил в конструкт под ногами с полсотни клоунов и рванул прочь со скоростью метеора, но было уже поздно. Из-под земли выплеснулось рыжее пламя. Подгоняемые огнем камни и ветер догнали Олега, ударили в спину, закрутили, швырнули куда-то в сторону. А потом его накрыл огонь.

Три восемнадцатилетние девчонки, раскрыв рот, глядели, как на том месте, где только что стоял Олег, образовался локальный армагеддон. Земля скакнула, да так, что удержаться на ногах было невозможно. Тяжелый джип неслабо качнуло на амортизаторах. Изрядный кусок холма просто исчез в огне, и через несколько секунд на купол защиты, который всё так же продолжала держать Маша, начали падать камни. То пыль, то мелкий щебень, то здоровенные валуны.