– Келли! Рей на связи! Ты меня слышишь?

Лейтенант не ответил.

«Господи, я ожидал, что будут проблемы, но не ожидал таких разрушений». Март шел почти наугад, ориентируясь по сохранившимся приметам внутри отсеков, пока не наткнулся на трупы. В этом месте удар тяжелого бластера глубоко пробил корпус базы. Аварийная автоматика уже перекрыла пробоину, но люди в отсеке успели погибнуть – кто-то от удушья, кто-то – истерзанный острыми обломками. Десантники, попавшие под луч, испарились полностью, от них не осталось даже тел, только пятна на закопченных стенах.

– Эй! Остался тут кто-нибудь живой?

В ответ на зов кто-то шевельнулся в конце коридора. Человек резко бросился наперерез, и Март на всякий случай вынул излучатель, но вовремя опустил руку. Пред ним, испачканный сажей, в опаленной одежде стоял сирмийский отступник Мио.

Глава 13. Такого я от вас не ожидал

– Как хорошо, что я вас встретил, капитан Рей...

– Нет ничего хорошего в том, что ты путаешься под ногами, – не очень вежливо отозвался Март на эсперанто, но Мио не понял эту фразу, и тогда шеф Кси перешел на сирмийский.

– Ты обязан находиться в убежище.

– Я уйду туда, как только заберу капитана Ке-орна.

– Так забирай его и уходи.

– Не могу, капитан, там силовое поле. Простите, но замок требует вашу биометрию

Перемазанное сажей лицо Мио исказилось от страха. Вероятно, он боялся резкой отповеди.

«Черт возьми, я совсем забыл про пленного, -- с досадой сообразил Март.
– А этот несчастный сирмийский отступник совсем запутался в своих бреднях о всепрощении».

– Ты хочешь, чтобы я открыл дверь?

– Да.

– Придется подождать конца сражения, сейчас у меня иные обязанности.

– Но тогда капитан Ке-орн сгорит!

«Мои люди сегодня убили сотни сирмийцев, какая разница, одним больше или одним меньше», – подумал Март, но гримаса отчаяния на лице Мио помешала произнести это вслух.

– Хорошо, я выпущу капитана Ке-орна, но с одним условием – ты со мной не пойдешь, а немедленно отправишься в убежище. Понимаешь?

Мио кивнул.

– - Но вы не обманете?

– - Нет. И не смей увязываться за мной – будешь только мешать. Лучше попроси доктора Влада дать тебе работу в убежище. Все, проваливай.

Март развернулся и, ругаясь в душе, зашагал в сторону жилых отсеков. Пару раз он натыкался на мертвые тела и лужи уже крови. Металлическая обшивка стен в основном уцелела, но возле перерытой переборкой пробоины, пятная белые стены копотью, горели технические шкафы. Автоматическая система пожаротушения местами еще работала, забрасывая тлеющие пучки кабелей огромными комками пены. Кое-где пожар затих сам собой, дым уже ушел в вытяжную систему жизнеобеспечения, но на языке до сих пор ощущался его горько-кислый привкус. Переходы и лестницы базы, изуродованные обстрелом и пожаром, казались удивительно чужими. Следующая переборка по сигналу жетона отошла лишь на пару сантиметров. Пришлось взять из ящика лом и сдвинуть преграду силой.

Март сделал это и замер на месте – по ту сторону колебалась сплошная стена рыжего дыма – она выглядела жирной и осязаемой.

«Я буду дурак, если сунусь туда из-за чужака», – подумал шеф Кси, но, вместо того, чтобы повернуть назад, вытащил из аварийного шкафа пару кислородных масок и шагнул в скопище дыма.

ВР маски рисовал на визорах картину коридора. Картина была приблизительной, состояла из тонких линий сетки, но позволяла идти, не врезаясь в стены.

«Мне не найти Ксанте Ке-орна в таком дыму, к тому же, сирмиец давно уже мертв».

– Ксанте! Вы там живы? – закричал Март, чуть сдвинув маску, и тут же закашлялся от дыма.

В ответ пришел звук. Это был не голос, а ритмичный стук твердого предмета о стену, который доносился откуда-то справа. Одновременно Март ощутил близость огня – горело на полу и жар опалял ноги. Тогда Рей вернулся на пятнадцать шагов, ориентируясь по визору, сорвал со стены огнетушитель, снова вернулся, и окатил полыхающую груду струей пены.

– Ке-орн!

Жар исчез, но стук тоже прекратился. Март повернул направо и и врезался во что-то непонятное, почти неощутимое, но при этом непроницаемое.

«Это же силовое поле... Надеюсь, раз оно работает, замок не испекся

– Код доступа три-шесть-два-пятнадцать-девятнадцать, Мартин Рей, принять биометрию. Высший уровень доступа, снять защиту.

Автоматика не ответила, возможно, сгорел динамик, но мутное, заполненное дымом пространство перестало задерживать Марта. Он сделал шаг, наткнулся на легкую декоративную дверь, вышиб ее пинком, снова ориентируясь по сетке визора, обшарил разбросанную мебель и стенную нишу.

Ке-орн нашелся не сразу, он сидел в углу у стены, прижимая к лицу мокрую салфетку. Март с трудом отвел в сторону оцепеневшую руку сирмийца и натянул на него запасную кислородную маску.