– Иди ты в задницу, Джей, вместе со своим шлюхиным сыном Брауном и гнилой разведкой, – отрезал Суарес. – Космофлот и Альянс пускай валят туда же. Да я лучше наймусь к контрабандистам, чем к тебе.

– Как хочешь, – отозвался Келли, понимая, что теряет терпение.

«Мне не хватает ловкости Марта, – уныло подумал он. – Этих людей явно вербовали не в Академии. Все же адмирал оказался чертовски неразборчив».

– Сотоварищи, мы ушли в сторону от дела, – подчеркнуто вежливо и крайне саркастически вмешался Диас. – Что ответим Джею?

– Я его уже послал, – захохотал Суарес. – Мне не нравятся убийцы адмирала.

– Я тоже против контракта, но по другой причине, – добавил Логан. – Эта работа не по мне. Идите в жопу, уважаемые, чтобы выразиться повежливее.

– Полагаю, мы достигли взаимопонимания, господа офицеры, – ухмыльнулся Диас. – Прости Джей, ничего личного, но ребята против. Тебе лучше уйти, и поскорее, а я уйду прямо сейчас – не хочу видеть твое с ними прощание.

– До встречи.

– Ну это едва ли.

Диас моментально скрылся за штабелем ящиков, как только это произошло, Келли попытались сбить с ног. Он удержался и ответил Суаресу хуком слева. Они обменялись еще парочкой ударов, после чего драка шестнадцати человек превратилась в беспорядочную свалку. Келли успел сбить двоих или троих, но потом получил чувствительные удары в живот и челюсть. Мир на секунду исчез и стал в «кромешной тьмой»...

«Они меня убьют», – подумал Джей, уже лежа на земле под градом пинков...

Треснуло ребро, потом второе, кровь потекла из надбровья, заливая глаза.

– Хватит, не до смерти, – приказал Суарес. – Мы не убиваем своих, даже если они оказались говном. Этот получил урок, а теперь расходимся.

Когда склад опустел, Келли отполз к стене, кое-как сел, привалился лопатками к холодной ребристой поверхности, попытался протереть глаза и сплюнул кровавый сгусток. Левый верхний клык сильно шатался.

«Стоило из-за этого тратить кучу энергии на телепортацию, – с досадой подумал он.
– Ирония в том, что меня били из-за Брауна, которого я и сам терпеть не могу».

Джей уже собирался встать на ноги, когда услышал чьи-то осторожные шаги. В тусклом свете, из-под слипшихся от крови век, агент едва сумел рассмотреть фигуру противника. Человек подобрался вплотную, но, кажется, не собрался нападать, а лишь присел рядом на корточки.

– Мы знакомы? – еле-еле выдавил Келли.

– Немного. Я Рао, тоже работал по гирканцам.

– Ты мне врезал точно так же, как остальные... Вернулся добавить?

– Нет, вернулся помочь. Еще хочу сказать, что я с тобой согласен. Во всем. А что врезал, извини, так было нужно для конспирации.

– Мог хотя бы стараться поменьше... – пробормотал Джей, снова сплевывая кровь.

– На, хлебни вот этого...

Рао протянул плоскую фляжку. Келли принял ее, разбитые десны обожгло очень крепким алкоголем.

– Не жадничай, много не пей, – посоветовал оперативник, - лучше слушай меня внимательно. Я не один. У меня шестьдесят пять агентов, и почти все они боеспособные, и абсолютно все замкнуты только на меня. Ребята готовы помогать Марту и вернутся на базу, если будут уверены, что делишки адмирала не повторятся.

– Не повторятся.

– Хорошо, поверю на слово, только ты меня не разочаруй...

Рао улыбнулся неожиданно дружелюбно, и на миг его жесткое лицо смягчилось.

– Не спрашиваю, каким ты попал во суда, амико, но явно не на корабле, думаю, это секретная разработка...

– Допустим, ты угадал.

– Подходящий корабль называется «Сорока», формально принадлежит частной военной компании, на самом деле судном распоряжаюсь я. Если хочешь, можешь вернуться на базу один, прежним способом, но, если небольшая задержка не смущает, буду рад видеть тебя вместе со всеми на борту. Идет?

Рао встал и протянул Келли раскрытую ладонь, помогая ему встать.

– Идет, – ответил Джей, сжимая чужую руку.

Глава 12. Бойня

Секретная база отряда Кси «Параллакс», двадцать земных суток спустя

Корабли сирмийцев один за другим выходили из варпа — чужие по очертаниям и от того зловещие. Келли насчитал десять фрегатов класса «Хотой». Вынырнув из тьмы, они не приблизились к базе, но оставались за пределами дистанции поражения. Сенсоры, впрочем, позволяли рассмотреть врага в мельчайших деталях – от видимой части вооружения, до швов на бронированных корпусах.