– Говорите в микрофон. Дышите. Вставайте и следуйте за мной... Да вставайте же, черт возьми! Я устал и не могу вас тащить.

– Я пытался вызывать кого-нибудь по связи, – судорожно кашляя в маску, сказал сирмиец.

– Сожалею, не слышал. Ожоги есть?

– Ничего серьезного. То, что горело, я потушил, но с дымом ничего не мог поделать. Кто атакует?

– Ваши старые друзья и соратники. Хотите перебежать к ним?

– Думаю, они давно уже меня похоронили и не обрадуются возвращению покойника.

– Раз не хотите сбежать, тогда идите за мной.

– Куда?

– В убежище к гражданскому персоналу. Там я вас оставлю, а вы получите шанс прожить еще пару-тройку часов.

– Странно, что вы вообще пришли, капитан.

– Хотели, чтобы я бросил вас умирать?

– Это было бы логично.

– Только не надо изображать жертву, это даже не смешно.

Пискнул браслет, и Март принял сигнал.

– Джей Келли на связи! – раздался хриплый, почти неузнаваемый голос.

– Доложи ситуацию.

– Противник потерял два корабля. У нас раненые и убитые, точный подсчет пока невозможен. Стрельба стихла полчаса назад. Кошкоглазые на связь не выходили, но думаю, уже готовят нам новые предложения.

– Ты где?

– На орудийной палубе. Со мною Рао и его ребята. Мостик разнесло к чертям собачьим, от него теперь никакого толка. Стационарные телепортеры и лифты не работают. Энергии мало. Боезапас на исходе. Все выжившие на всякий случай надевают скафандры.

– Сколько у нас челноков для эвакуации?

– Исправных – три штуки.

– Понятно. Иду к тебе.

Март выключил связь и повернулся к сирмийцу.

– Двигайтесь по коридору и налево, – произнес он по-сирмийски. – Там госпиталь, он же убежище. Вы войдете внутрь и будете выполнять указания старшего офицера. Только не делайте глупостей и не создавайте нам проблем.

* * *

Ксанте Ке-орн попытался что-то сказать, но Март, не слушая его, зашагал к аварийной межпалубной лестнице, вцепился в перекладину из металлического прутка и начал подъем, ругая в душе меткость солдат Консеквенсы. «Я даже не знаю, сколько метров придется карабкаться, хорошо, если всего полсотни». Горячий, насыщенный запахом металла воздух врывался в легкие. Сердце бешено колотилось о ребра. Добравшись до конца лестницы, Март, уперся ладонями в ребристый пол, подтянулся и очутился в просторном отсеке, наскоро переделанным под штабной. Временный тактический экран, собранный из запасных блоков, занимал заднюю стену.

– Рад видеть тебя, друг!
– широко улыбнулся Келли. – Что там Кай?

– Работает по плану – ждет сигнала.

– - Ты вернулся как раз вовремя, нас вызывает сирмийский флагман.

Худощавое, резкое лицо Сой-Карна появилось и вправду на самодельном, не голографическом экране.

– Здравствуй, землянин.

– И ты здравствуй, сирмиец.

– Мы прекратили огонь, но не обольщайтесь. Наша флотилия ударит снова. Мы разнесем жалкие остатки вашей базы.

– Даже так? И какова альтернатива?

– Ваша безоговорочная капитуляция.

– А вы не находите, генерал, что положение нелепое? Зачем нам сдаваться, если мы можем взорвать крепитий и прихватить на тот свет заодно и вас?

– Можете. Но если сдадитесь добровольно, мы ограничимся тем, что заберем этот самый крепитий и лично вас, капитан. Ваших людей мы пощадим.

– Гарантии?

– Честное слово.

– Честное слово Консеквенсы? Крайне интересное предложение. Мы обдумаем его и ответим через час.

– Хорошо, я буду ждать.

Экран связи погас.

– Надеюсь, ты не собираешься сдаваться, Рей, – сердито буркнул Келли. – Ты немножко чокнутый, конечно, но не до такой же степени.

– Если бы моя личная сдача могла спасти жизни наших парней, я бы сдался.

– Сой-Карн врет.

– Конечно. Просто лишний час времени – очень даже неплохо, если потратить его с умом. Ты наладил резервный канал внутренней связи?

– Более-менее, теперь можно отправлять сообщения на браслеты.

– Отлично. Пора поговорить с Каем.

* * *

База «Параллакс», помещение госпиталя

Тяжелая переборка поднялась и опустилась, отрезая лазарет от остальных отсеков базы. Ксанте Ке-орн остановился, ошеломленный – все помещение занимали люди. Автономный источник энергии питал медицинскую аппаратуру, установку очистки воздуха и тусклые лампы под потолком. Раненые лежали не только на кроватях, но и вповалку на расстеленных по полу полотнищах металлизированной ткани. Для здоровых почти не оставалось места – около десятка небоеспособных сотрудников отряда сидели тут же на корточках. Ксанте Ке-орн узнал женщину, которую звали Ангелина, а потом юношу, которого видел мельком, но имя которого не запомнил. Один врач склонился над операционным столом, осторожно касался месива, которое недавно было человеком, второй занял место возле пульта медицинского синтезатора. Сосредоточенный мрачный Мио смывал кровь со стационарного регенератора. К стене прислонился охранник – высокий бритый наголо парень. Заметив Ксанте Ке-орна, он выпрямился, выражение скуки на лице сменилось гримасой раздражения.