– - О, боже…

– - В конце концов был создан некий запас крепития, колба с ним умещалась на ладони. Блуждающая планета, которой так боялись, не появилась. Думаете, это все глупо? Нет. Как способ убрать гирканцев навсегда, крепитий оказался хорош, но...

– - Тот самый образец, который забрал Мартин?

– - Да. Вы украли артефакт, который на Сирме воздавали целых триста лет. Триумвират такое не прощает. Консеквенса постарается уничтожить Кси, а с вами заодно и меня. Я для Сой-карна — предатель, просто потому, что жив.

– - Понятно… Мерзкая история. С вашей организацией можно договориться?

– - Нельзя. Даже возвращение крепития не поможет. По крайней мере не при жизни генерала Сой-карна.

– - А разве он жив?

– - Сай-фин сказал, что генерал уцелел и ушел.

– - Зачем вы про это рассказали?

– - Просто так, доктор… Не одному же мне ломать над ситуацией голову...

«Мне страшно, – понял Влад, когда Ке-орн ушел. – Крепитий сейчас на базе, нам некуда его деть и некуда с ним бежать. Мы будто марионетки в чужих лапах. Это чувствует сирмиец, об этом догадываюсь я, и Март... Март тоже думает об этом».

* * *

На борту фрегата «Алконост-2»

– - Ты, Саня, давно уже ходишь сам не свой, -- сказал Русанов, устраиваясь в удобном кресле в своей каюте. — Давай, присаживайся, нам надо все обсудить.

Датчики, уловив движение капитана, тут же перестроили сиденье под его рост и вес. Измайлов плюхнулся на второе такое кресло и недовольно нахмурился.

– - Зачем тебе, Сережа, такая «живая» мебель. Ощущение, будто на осла уселся.

– - Ты мне ослами зубы не заговаривай. Скажи прямо — что у тебя не так. Ты же ходишь мрачнее тучи. Болен, что ли?

– - Нет.

– - Браун на борту мешает?

– - Нет.

– - Тогда что за проблема портит тебе жизнь?

– - Проблема такая, что даже признаться неловко. Дурное предчувствие. Тебе не понять, но это бывает. Побочный эффект модификации телепата.

– - И часто оно у тебя?

– - Началось еще до старта из Йоханнесбурга. Шаманов говорит — патологий нет, к службе пригоден.

– - О чем хоть предчувствие-то? — поинтересовался Русанов, выбирая на виртпланшете ужин на двоих. — Ты какой бифштекс есть будешь — говяжий или свиной?

– - Да без разницы — и тот, и другой синтетический. А предчувствие у меня… не посчитай за нытье, оно для псиоников нередкое. Повышенный риск смерти.

– - Вот с этого места, давай, говори в деталях. Кто собирается тебя убить?

– - Не знаю.

– - Он опасен лично только тебе или всему экипажу тоже?

– - Лично мне.

– - Ну, с этим проще, -- Русанов хмыкнул и почесал затылок.-- Давай. Сделаем так. На ближние полгода я тебя высадок отстраняю. Служи себе на борту, делай сове дело, неси вахты, исследуй, что хочешь, но высадок на грунт не будет. Ни челнока, ни истребителя я тебе не дам. Лады?

– - Так разве тебе возразишь…

– - Значит, договорились. Думаю день-другой, и твое предчувствие заглохнет. Давай ужинать, бифштексы уже готовы.

– - Хочу заодно спросить -- что будешь делать с этими Кси у нас на борту.

– - Что делать… Сложно сказать. По закону я обязан посадить Брауна-Эсперо арестовать, по совести — отпустить, по разуму... выгнать с корабля поскорее.

– - Почему?

– - Супервиро на «Алконосте» -- приманка для подонков из фонда Шеффера. Пока он у нас — жди атаки, а это, Саня, не наша война. Наше дело — исследование фронтира, и тут интересные результаты намечаются.

– - Да уж… И что предлагаешь?

– - Не знаю.

– - Тогда я тебе предложу. Если не по юстиции, а по совести, Эсперо-Брауна следовало еще в Йоханнесбурге оправдать. Да-да, Сережа, знаю, Терновский был твой друг, человек честный, из-за его смерти очень обидно, но сам подумай… Тут непреднамеренное убийство непричастного при вполне обоснованном подавлении мятежа. Других за такое пожурят, да и все, но к супервиро отношение особое. В общем, парень, можно сказать, взял все дерьмо на себя, спас Альянс от большой беды, а потом сел за это на двадцать лет.

– - Слушай, хватит. Не хочу я обсуждать судебные казусы, ты просто скажи, чего хочешь.

– - Отпусти его, и дело с концом. В штаб не докладывай.

– - Поздно. В бортовой журнал уже вписали — приняты на борт такие-то при таких-то обстоятельствах.

– - Ладно, пусть в журнале все останется, как есть. Тогда дай этим Кси возможность сбежать.

– - Пускай бегут, Эсперо к кровати не прикован, но они что-то мешкают.

– - Значит, надо подтолкнуть, вложить ему в голову правильную мысль — иди, мол, но тихо, без драки и шума, мы тебя для вида будем ловить, но не беспокойся -- не поймаем.