Я мысленно воссоздаю её с помощью тёмной магии. Верчу так и эдак, присматриваясь. И смело креплю поверх готово подчиняющего магического плетения. Бросаю Лейлу на землю и смотрю, что получилось.

Несмотря на все свои обещания, упыриха вскакивает на ноги и бросается на меня. Подбегает и бьёт по мощному демоническому телу крохотными женскими кулачками. Руна удержания запечатала магию упырихи, и теперь она – обычная девушка.

Тоненько вскрикивая, Лейла пытается нанести мне хоть какой-то вред, и это смотрится забавно. От усилий такой соплячки, как она, у меня на теле даже синяков не останется.

Громко смеётся Прохор. Его супруга, Прасковья, и та улыбается.

– Уймись! – одёргиваю я Лейлу.

Мне-то совсем не смешно. Я потратил ещё один кусок Сил из своих хранилищ. Теперь там запасов – по донышку размазано. Что будет, если они закончатся, я знать не хочу.

Мне срочно нужно разобраться со своим Источником. И желательно без лишних глаз.

Отчасти из-за этого я и не стал спорить с Прохором, когда он привёл меня в крохотный домик на окраине деревеньки. Меньше любопытных глаз – меньше правдивых слухов обо мне. Особенно про то, что мои Силы не бесконечны.

– Всё. Достаточно. Поигралась и хватит!

Я отстраняю Лейлу от себя. Лёгкое движение для демона – мощное для девушки: Лейлу отбрасывает в сторону, она плюхается на попу и сидит, умоляюще глядя на меня, размазывая по лицу слёзы.

А во мне ни возникает ни капли жалости. Я точно знаю, что её плач не от моей грубости, а лишь от того, что она не смогла добраться до моей шеи и обратить меня упырём.

Интересно, как бы это у неё вышло? Ведь она всего лишь низшая нечисть…

– Теперь ты заперта в своём обычном теле. И магией можешь пользоваться, только если я разрешу, – объясняю я Лейле новый расклад. – А если со мной что-то случится – ошейник тебя сожжёт! Поняла?

Дождавшись кивка от Лейлы, я возвращаю себе человеческий облик и обнаруживаю ещё один неприятный эффект: я ослаб. Слегка кружится голова, пылают щёки – вот беда! Ещё и жар… Наверняка!

Я потратил слишком много сил, и теперь меня шатает, как стрелку метронома. Стараясь удержать равновесие, я качаюсь вперёд и наклоняюсь. На моё счастье, там как раз сидит и ревёт Лейла. Протягиваю ей руку и говорю:

– Давай помогу!

Со стороны это выглядит, как будто я наклонился, чтобы помочь даме. Вот и отлично!

Стерев остатки слёз с милой мордашки, Лейла принимает помощь. Поднимается на ноги и встаёт рядом. Вся её строптивость уходит вместе с кровожадными повадками упырихи.

Беру Лейлу под руку, что больше требуется мне, а не ей, и веду её к домику. До калитки остаётся всего шаг, когда из-за спины слышится недружелюбное:

– Ксандр!

Ни «ваше главейшество», ни «глава Ксандр» – только имя. Быстро Прохор меня «понизил» до простого смертного.

Промолчать нельзя, но и обернуться я не могу: придётся отпустить Лейлу, а меня всё ещё шатает не по-детски.

Прохор прочищает горло, напоминая о себе и…

Что это за странный звук? Прохор достаёт меч?

Глава 6. Время отдавать долги

Обернуться хочется – аж в позвоночнике свербит. Но нельзя! Иначе я выдам своё состояние нестояния.

И я нахожу выход. Задираю подбородок и высокомерно спрашиваю:

– Ты что-то хотел, Прохор?

Мол, не много ли чести мне, главе деревни, высшему демону и магу-некроманту к простому мужику оборачиваться.

– Ты это… Ну… – мямлит тот. – За девкой за своей присмотри, ладно?

Оглядываю Лейлу. Пока она в магическом ошейнике, она больше не упырь и совсем не опасна.

– Присмотрю, – отвечаю я. – А ты пока список дел приготовь. И в самое начало «ворота» поставь. И указать количество жителей не забудь! Сколько женщин, детей и стариков – отдельно пропиши.

– Да-да! Да-да! – с важным видом поддакивает рядом Лейла. А после всех выданных указаний тянет меня за собой: – Пойдёмте, господин!

Я киваю и уже собираюсь идти дальше, но тут мне в голову приходит одна интересная догадка.

– Прохор! – окликиваю я, повернув голову к плечу. – А сколько у тебя мечей этих ваших магических?

– Ну… Это…

– Сколько?! – с нажимом спрашиваю я.

– Двадцать три, – отвечает Прохор.

– Так я и думал.

Я киваю Лейле, и мы продолжаем путь.

Двадцать три магических меча. Вот почему против меня вышло всего два десятка воинов. У Прохора не так много оружия, способного навредить тёмным. Двадцать три – это же совсем ничего.

«И шесть из них сейчас у лешего», – напоминаю я себе.