Была ли эта причина достаточной? Соклей, несомненно, сказал бы "нет". Но Соклей лежал в соседней комнате. Вероятно, он был недоволен даже во сне. Менедем подумал о Ксеноклее, ожидающей оружия. Он надеялся, что жена Протомахоса не спит. Если бы она была… Если это так, я буду чувствовать себя настоящим идиотом, когда буду красться обратно вниз по лестнице. И о, как Соклей будет смеяться, когда узнает об этом утром!

Менедем бесшумно снял перекладину с кронштейнов, которые удерживали ее на месте. Он открыл дверь. Она слегка скрипела, когда раскачивалась на дюбелях, которые крепили ее к перемычке и плоскому камню с монтажным отверстием, вделанным в утрамбованный земляной пол под ней. Менедем вышел во внутренний двор, закрыв за собой дверь. Он огляделся. Все было тихо и безмолвно. После абсолютной темноты в его спальне звездный свет казался ярким, как полнолуние.

Сердце колотилось от смеси предвкушения и страха, которые он всегда находил такими опьяняющими, он на цыпочках направился к лестнице. Он поднялся. Раз, два, три, четыре, пять… Скрипнула шестая ступенька. Он почти до смерти перепугался, обнаружив это, когда в первый раз прокрался в спальню Ксеноклеи. Теперь он сделал длинный шаг вверх с пятой ступеньки на седьмую и продолжил свой путь, молчаливый, как лев, выслеживающий свою добычу. Львов на Родосе, конечно, нет, но они все еще бродят по анатолийскому материку неподалеку.

Верхняя площадка. Направо за углом. Его сердце забилось сильнее, чем когда-либо. Если кто-нибудь обнаружит его здесь, никакое оправдание не будет достаточно веским. Его проктон сморщился. Насколько велики были те редиски, которыми афинянам разрешалось наказывать прелюбодеев?

Но затем он забыл о редисе, забыл о страхе, забыл обо всем. Ибо слабый, мерцающий желтый свет лампы лился из-под двери Ксеноклеи. Она ждала его! Он поспешил вперед и легонько постучал в дверь ногтем указательного пальца.

Шаги внутри. Ксеноклея открыла дверь. У Менедема отвисла челюсть. Она стояла там обнаженная и улыбалась, держа лампу. “Войдите”, - прошептала она. “Поторопись”.

Как только он это сделал, она задула маленький огонек. Темнота опустилась, как толстое одеяло. “Я хотел видеть тебя чаще”, - пробормотал Менедем.

“Слишком опасно”, - ответила Ксеноклея. Он что-то пробормотал, но она, несомненно, была права. Она потянулась, нашла его руку и положила ее на мягкую, твердую плоть своей груди. “Я здесь”.

“О, да, дорогая”, - выдавил он.

Она зашипела и сделала непроизвольный шаг назад. “Будь осторожен”, - сказала она. “Они болят. Я помню, что так было и в другие разы, когда я забеременела”.

“Извини”. Менедем снял через голову хитон. “Я буду очень осторожен. Я обещаю”.

Ксеноклея рассмеялась, но только на два или три удара сердца. Затем она сказала: “Нам лучше поторопиться. Мы не можем знать наверняка, когда он вернется домой”.

“Я знаю”. Менедем вспомнил, как выпрыгнул из окна в Тарасе, когда муж, поссорившийся со своим братом, вернулся с симпозиума за несколько часов до того, как должен был. Родосец нашел дорогу к кровати Ксеноклеи даже в темноте. Почему бы и нет? Он бывал там раньше.

Он поцеловал ее. Он ласкал ее. Он дразнил ее груди, и не делал ничего большего, чем просто дразнил их. Его рука скользнула вниз между ее ног. Когда они соединились, она скакала на нем, как на скаковой лошади. Это удерживало его вес от падения туда, где она была нежной. Он продолжал гладить ее тайное местечко после того, как они соединились. Некоторые женщины находили это перебором; другие думали, что этого вполне достаточно. Судя по тому, как Ксеноклея выгнула спину и глухо зарычала, она была одной из последних.

Ее последний стон восторга был почти достаточно громким, чтобы

Менедем зажал ей рот ладонью. Он был рад, что разбудил ее. Он не хотел, чтобы она будила домашних рабов. Но затем его захлестнуло собственное удовольствие, и он перестал беспокоиться об этом или о чем-либо еще.

Она растянулась на нем, не обращая внимания на боль в груди. Он провел рукой по скользкому от пота изгибу ее спины. После поцелуя он спросил: “Ребенок мой?”

“Я не знаю наверняка”, - ответила Ксеноклея. “Я сделала то, что ты сказал - это было умно, и я не могу сказать, что это было не так. Так что я не могу знать, но могу сказать вам, в какую сторону я бы поставил ”.

“Ах”. Насколько Менедему было известно, он раньше не оставлял кукушкиных яиц в других гнездах. Он все еще не знал, не был уверен. Но если бы его семя не было сильнее, чем у мужчины более чем на двадцать лет старше… Тогда это было бы не так, и Протомахос родил бы себе законнорожденного ребенка.

Ксеноклея снова поцеловала его. Затем она сказала: “Тебе лучше спуститься вниз”.

“Что я предпочел бы сделать, так это...”

Она тряхнула головой. “Это займет некоторое время, а у нас может не хватить времени”. Она была права - права в том, что это было бы рискованно, и права в том, что его копью нужно было бы немного затвердеть от вареной спаржи до железной. Если бы мы встретились пятью годами раньше… Но тогда, сколько времени Протомахосу понадобилось между обходами? Дни, конечно. Бедняга, подумал Менедем с бессердечием молодого человека.