Роден унаследовал эгоизм Хоутеффа. Он поспешил объявить, что Господь велел ему создать «ветвь» (в книге пророка Захарии и в Евангелии от Иоанна так именуются служители Всевышнего, которые поведут праведных на Второе пришествие), отсюда и родилось название группы – «Ветвь Давидова». Он увещевал верующих: «Откиньте мертвый посох, примыкайте к живой ветви»631.

Когда Роден умер в 1978 году, началась борьба за власть между его женой Лоис, которой «Господь открыл, что она есть Дух Святой», и сыном Джорджем. В конце концов Лоис победила – при поддержке молодого человека по имени Вернон Хауэлл. До этого времени Хауэлл вел бродячую жизнь: рожденный незамужней четырнадцатилетней девушкой, он сызмальства скитался по стране и страдал от дислексии и одиночества, прежде чем окончательно бросить школу в девятом классе.

Неуклюжего, но симпатичного юношу интересовали только гитара, Библия и секс. В 1981 году от него понесла пятнадцатилетняя подруга, а затем он объявил своим собратьям по секте, что Бог предначертал ему жениться на другой девушке – на дочери пастора. Еще у него была привычка «свидетельствовать», почти постоянно, и однажды он прервал службу, взошел на кафедру и стал проповедовать; вскоре его исключили из общины, и в 1983 году он поселился в общине Маунт-Кармел, где раньше столярничал632.

Там, привлеченный лидерским положением Лоис Роден и ее полубожественным статусом, Хауэлл нашел свой дом. Выросший в лоне адвентистов седьмого дня, он пристрастился к чтению Библии; Лоис же, в свою очередь, пленилась его умением ловко толковать Священное Писание и смазливой внешностью. Вскоре Хауэлл разделил с шестидесятисемилетней вдовой руководство сектой – и постель вдовы.

Среди давидян женщина, притязающая на божественную силу, отнюдь не вызывала того удивления, которое она могла бы вызвать у традиционных протестантских сект; одна из основательниц адвентизма седьмого дня, Эллен Дж. Уайт, считалась пророчицей, и Хауэлл почитал ее труды. Библия руководила почти каждым его действием; он возлег с Роден, как сам признавался, в надежде исполнить библейское пророчество (книга пророка Исаии, 8:3): «И приступил я к пророчице, и она зачала и родила сына». Позже он, лишь наполовину в шутку, говорил, что, «забеременей от него семидесятилетняя женщина, он признал бы себя Богом»633.

Припомним слова теолога Р. Г. Чарльза о том, что Откровение – «самая трудная для понимания книга во всей Библии», и его предостережение: текст «сбивает с толка не только неопытных читателей, но и серьезных ученых»634. Приблизительно до 1983 года Хауэлл, пожалуй, согласился бы с такой оценкой. Но в том году двадцатичетырехлетний юнец, не закончивший среднюю школу, решил, что он, как и Хоутефф, в отличие от миллиардов человек, штудировавших Библию с появления на свете массовой грамотности несколько веков назад, способен снять семь печатей и так раскрыть истинное содержание Откровения – книги, которая, по мнению Хауэлла, является ключом к остальной Библии.

В январе 1984 года Хауэлл женился на четырнадцатилетней дочери собрата по «ветви» и расстался с Лоис; позже в том же году Джордж Роден, снова снискавший благосклонность у матери, под дулом револьвера изгнал Хауэлла и его приспешников из лагеря и переименовал Маунт-Кармел в Роденвиль. Хауэлл и несколько спутников обосновались в сотне миль к востоку, нашли себе лачугу в Палестине, штат Техас; оттуда, располагая временем и желая увидеть все воочию, он отправился в Израиль.

Там, на Святой Земле он, похоже, заразился «иерусалимским синдромом», хорошо описанным заболеванием, когда гости Израиля, чрезмерно воодушевленные лицезрением святых мест и церквей, о которых читали и слышали с малолетства, преисполняются религиозного рвения и частенько начинают мнить себя библейскими персонажами635. Так, турист-шизофреник, бодибилдер, стал твердить, что Стена Плача расположена не в том месте, и попытался сдвинуть один из огромных камней (так называемый «синдром Самсона» [171]). Денис Майкл Роэн, поджигатель мечети аль-Акса, страдал, вероятно, схожим заболеванием.

Психиатрическая лечебница Кфар Шауль, всего в нескольких милях от Храмовой горы, специализируется на лечении этого заболевания. С 1980 по 1993 год тамошние психиатры вылечили 470 человек, подавляющее большинство которых подобно Роэну с его «синдромом Самсона» прибыло в Израиль не вполне здоровыми душевно. Однако 42 пациента, или 9 процентов выборки, ранее не имели психиатрического анамнеза. Из предыдущих случаев сумасшествия 91 процент приходился на иудеев и традиционных христиан, но 40 человек из тех сорока двух, что не посещали психиатра ранее, были евангельскими протестантами, и этот факт подтвердила трагедия в Уэйко почти десять лет спустя636.

Вернон Хауэлл вернулся из Израиля заметно изменившимся. Там Господь назвал его Своим слугой; кроме того, Хауэлл стал проповедовать более умело, более искусно сплетать и смешивать отрывки из книг Священного Писания. «Глас Божий» отныне мгновенно прояснял ему истинное значение слов Библии всякий раз, когда он брался за чтение. Перед поездкой он говорил, что рассчитывает обрести «полное послание» от Бога, но этого пока не произошло. Зато по возвращении, изнемогая, должно быть, от «иерусалимского синдрома», он заявил, что послание с небес наконец-то получено637.

Пророчества являлись неотъемлемым элементом вероучения у адвентистов седьмого дня с момента зарождения секты в конце 1840-х годов; то же самое можно сказать о давидянах при Хоутеффе и Роденах, а также позднее, при Хауэлле. Вдобавок давидяне стремились более или менее постоянно находиться «в послании», то есть внимать пророчествам от Всевышнего. Они считали еретической современную им церковь адвентистов седьмого дня, которая, по их мнению, отказалась от пророчеств.

Хауэлл особенно восхищался описанием трех пророчествующих ангелов (Откр 14:6–9) и по какой-то причине думал, что всего пророчеств должно быть семь. Первые два суть основополагающие послания Уильяма Миллера о последних временах и падении Вавилона. Третье – послание Эллен Уайт о семидневном шаббате; четвертое – пророчество Виктора Хоутеффа; пятое – пророчество Бена Родена; шестое – пророчество Лоис Роден. Сам Хауэлл, как сказал ему Бог, был носителем «седьмой вести», последним ангелом перед неизбежным концом времен.