— Правильно говорить «дол». — Михаил взял с полки изящный клинок. — Говорить «кровосток» неверно. Кровосток на топоре? Бред… Дол на оружии делается для снижения веса и идеального баланса. Я спец по холодному оружию. Впрочем, я спец по любому оружию.

Я решил остановить выбор на титановом круглом щите. Весит щит не более трёх килограммов, что хорошо. Мечом точно не пробьётся. При всём желании не пробьётся. Лицевая сторона щита идеально отполирована и в ней можно увидеть собственное отражение. Чтобы металл не окислялся, его покрыли толстым слоем лака. Недолго такой красоте существовать. До первого боя.

Рукоять щита удобная и выполнена из наборной кожи. Подкладка для запястья полиуретановая. Современные технологии рулят. В средневековье такого не было. Лишь в мечтах.

— Умеешь ты всё испортить, Миша. Дол… Кровосток… — Андрюха положил свой боевой на скамейку. Несколько раз махнув щитом, он удовлетворительно хмыкнул, и тоже отправил его на скамейку. Тихо сказал: — Если ты такой спец, Миша, то помоги нам определиться. Мы, как видишь, в этом деле дилетанты. Не в средневековье родились. С огнестрельным оружием дело иметь привыкли.

Михаил показал на выбранный мной щит и сказал:

— Лучшее, что можно было взять для обороны. Тебе, Андрей, советую взять аналогичный, а вот от топора придётся избавится. — Михаил взял со скамейки топор и взвесил в руках. — Такой громадиной даже при моей комплекции сложно управлять. Восемь килограмм неприлично много. Ты, Андрей, увы не богатырь. Берите одноручные мечи и не заморачивайтесь. Полутораруные можете взять прозапас. И по хорошему кинжалу тоже возьмите. Ножны я сейчас для вас подберу. И мечи с идеальным балансом тоже. Пока кинжалы выбирайте. На столе под номером семь лежат самые лучшие.

Андрюха нашёл стол под номером семь и, прежде чем отправится к нему, сказал:

— Я услышал твой совет, Миша. Сделаю так, как ты хочешь, но топор всё равно возьму…

До выхода на арену пять минут. Мы стоим у двери и ждём. На головы уже установлены шлемы, в которое вставлены камеры. Онлайн трансляции, чёрт бы их побрал.

Левой рукой держу щит, а правой одноручный меч. На поясе, в удобных кожаных ножнам, короткий, но острый как бритва, кинжал. За спиной, тоже в ножнах, полутораручный меч. Рюкзаки и все добытые при прохождении разминки трофеи у нас отобрали.

Андрюха молчит и смотрит безразличным взглядом на дверь, которая приведёт на арену. Вооружён он аналогично моему, только вместо полтораручного меча за его спиной висит жуткого вида боевой топор.

Михаил встал спиной к двери и посмотрел на нас. Хороший он мужик. Добрый. За выходку в коридоре ничуть не обиделся, а ведь мог. Только дал понять, что если я выживу, то сделает тоже самое. Впервые хочу быть избитым. Надо только пройти все пять раундов. Думаю, что после них удары Михаила мне покажутся щекоткой.

— Я не знаю, что вас там ждёт… — Михаил посмотрел в пол. — А если бы знал, то не сказал бы. Нельзя нам говорить. Не положено…

Помолчав секунд пять, Михаил заговорил вновь:

— Если вам придётся драться с людьми, то будьте внимательны. Следите за ударами. Контролируйте каждое движение врага и пытайтесь опередить его. Будьте непредсказуемыми. Удачи вам, парни…

Михаил хлопнул по плечу сперва меня, затем Андрюху, а затем повернулся лицом к двери и открыл её.

Двадцать метров бетонного коридора…

Шаг и мы на арене…

Михаил делает пригласительный жест и отступает.

Мы выходим и трибуны взрываются.

Арена-стадион забита до отказа. Закрываю глаза и слышу, как позади нас опускается стальная решётка. Сознание стало океаном надежды, который заполоняет цунами страха. Пытаюсь бороться со стихией в голове. Хочу, чтобы стало тихо.

Ведущий громко кричит:

— Да свершится тишина!

Наступает звенящая тишина. Солнце греет лицо горячими лучами. Небо, дарующее свободу, так близко и так недоступно. Зачем я открыл глаза?

— Дамы и господа, я буду банален. — Ведущий говорит тихо, но слышно его отлично. — Мы с вами находимся на Арене Жизни. Это внеочередные соревнования, как вы помните. А помните ли вы, что я не люблю однообразие? Второй уровень Арены Жизни — это всегда арена. Мне осточертели эти правила, но их не изменишь. Да начнётся сражение на арене! Овации!

Зал взорвался. Включили звуковое сопровождение. Небо взорвалось множеством фейерверков. Я снова закрыл глаза. Хочется закрыть уши, но этого нельзя делать.