— Зато, мы имеем, — ухмыльнулся Нахид. — Все, иди отсюда, и только попробуй нас ослушаться, лично голову тебе откручу.

Так вот оказывается, как тут дела делаются. Что ж, следовало ожидать. Переть напролом против гвардейцев у них кишка тонка, а вот отравить и спокойно ограбить караван, это легко. С ними все понятно и с караванщиком, и с бандитами. Другой вопрос, что мне делать? Рассказать все гвардейцам? Себя подставлю. Мне в этом участвовать совсем не хочется, не нужны мне чужие проблемы. Грохнуть Лохаря и отобрать у него яд? Когда наемников в трактире и в мастерской отоваривал, человеколюбием не страдал. И этот караванщик мне никто, гнида продажная. Хотя, бандиты наверняка будут следить за караваном, и, если поймут, что Лохарь не выполнил, что велено, и вовсе пропал, могут что-то еще придумать, их бы тоже надо в расход пустить. Сейчас вопрос стоит о нашей, с сестренкой, безопасности.

Но не устраивать же ради этого бойню. Ладно, ликвидирую только караванщика, он при любом раскладе не жилец, хоть еще и не понял этого, оставлять свидетелей бандиты не станут. А вот бандитов убивать опасно, глядишь, может сами на чем-то попадутся.

Выдержав дистанцию, тихо отправился вслед за Лохарем. Бесшумно догнал, пока тот не ушел далеко от речушки, зажав ему рот рукой резко вогнал кинжал в спину, целясь в область сердца. Тело караванщика обмякло. Я спокойно его уложил на камни моста и поволок к середине. Лодка с разбойниками уже выгребала по воде и удалилась метров на пятьдесят. Придется подождать, когда отплывут подальше. Обыскав труп Лохаря, нашел флакончик с ядом, кошелек с монетами, жетон гильдии торговцев и старый нож. Из всего найденного забрал только яд и содержимое кошелька. Остальное мне не нужно. Дождавшись, когда бандиты удалятся на приличное расстояние от моста, спокойно вынул кинжал и обтерев его одеждой убитого, вернул на место в ножны. Труп караванщика сбросил в воду. Речка не глубокая, но течение его за ночь далеко унесет.

С чувством какой-то брезгливости и омерзения тихо отправился обратно к постоялому двору. Яд припрятал в подсумок на поясе, деньги не считая пересыпал в свой кошелек, золота там не было, максимум десять монет серебром и мелочь медью. Это мне скромная плата за заботу о караване.

Внимательно осмотревшись по сторонам, так на всякий случай, встаю и бесшумно двигаюсь обратно к постоялому двору. Надо поспать, завтра будет трудный день. Тихо умывшись в поилке для лошадей, я вновь забрался на сеновал. Ощущения после убийства были какие-то двойственные, с одной стороны во мне еще были сильны моральные ценности моей прошлой жизни. Но уже совершенно осознанно и четко накладывались реалии этого мира, в котором я сейчас живу. А здесь человеческая жизнь ничего не стоит, особенно в отношении простолюдинов. Одни только казни преступников на городских площадях чего стоят, их же превращают просто в шоу на потеху публике. А поножовщины в трактирах да кабаках, как та, что случилась в поселке между поссорившимися наемниками, когда только в одну ночь население этой горной деревушки сократилось почти на полсотни человек.

Да, я коварно, использовав свое преимущество, убил человека. Холоднокровно и быстро. Но я считаю, что это меньшее зло. Убив караванщика, я спас жизни нам с Наей, плюс еще тридцати гвардейцам и двадцати рядовым членам каравана. Именно ради этого, я изматывал себя тренировками. Учился владеть мечом, кинжалом, посохом. Только для того, чтобы уметь постоять за себя. Морально я был готов убить любого, кто посягнет на мою жизнь и жизнь моей сестренки. Потому и сделал, что был готов, во всех смыслах этого слова. Можно было и вовсе не вмешиваться, и остаться в поселке под каким-нибудь предлогом. Но так тоже нельзя, тогда караванщик совершил бы задуманное и все равно бы умер от рук бандитов, а я, зная, что мог помочь и ничего не сделал, чувствовал бы себя виновным за смерть полусотни человек, коварно отравленных ради наживы какими-то ублюдками. Так что все правильно сделал, и нечего рефлексировать.

Ранним утром началась суета. Не сразу, но пропажу старшего в караване заметили и тут же бросились на поиски, но искали недолго, задерживать караван из-за этого — старший среди гвардейцев — не видел смысла. Пропасть караванщик мог по десятку причин, никак не связанных между собой. Так что собрались и выдвинулись вовремя. Гвардейский офицер просто назначил кого-то из караванщиков старшим. Судя по всему, этой дорогой они ходят уже не первый год. Да и заблудиться в этих краях невозможно, на дорогах стоят указатели, встречаются сторожевые крепости, курсируют разъезды.

— Взгляни на карту, Ная, — попросил я сестренку. — Сможешь понять где мы сейчас находимся?

Достав карту, сестренка стала отсматривать весь маршрут, что мы себе наметили.

— Эту ночь мы провели в деревеньке, которая называется Пышня. Это земли герцогского вассала, барона Эсуна Равара. Вечером уже должны войти в герцогские земли, там будет городок Тонак. От него до Явала, столицы герцогства пять дней пути.

— Отвечаешь прямо как перед учителем. Молодец. Подробный развернутый ответ.

— А ты и есть мой учитель, братишка, я так много всего нового от тебя узнала.

— И еще много узнаешь. На этот раз, дорога не кажется такой сложной, как та, когда мы покинули Саяр.

— Тогда мы зимой вышли, было мокро и холодно, одежда у нас с тобой была непригодной для таких путешествий. А сейчас, подготовлены хорошо и уже не такие слабые.

— Тут ты права, в этот раз подготовились как надо.

Земли барона Эсуна Равара. А не тот ли это мастер Равар, о котором упомянул громила, что передал караванщику яд? Получается, что владелец земель грабит караваны, проходящие здесь, а потом смело бросается искать гадких разбойников, что посмели совершить преступление на его землях. Не лишено смысла. Но в такие сложные вопросы и отношения, особенно в среде аристократов, лучше не вмешиваться. Майор Саон Дервей, был третьим сыном барона, далеко не самого бедного рода, но и он порой рассказывал, что иной раз в армейской столовой он питался лучше, чем в собственном доме. Аристократам, особенно тем, что пытаются приблизиться ко двору императора, приходится нести очень серьезные расходы для поддержания внешнего статуса. Одежда, драгоценности, оружие, званые ужины, подарки и знаки внимания. Все это стоит огромных денег, а где их брать, если на твоих землях максимум пяток деревень, где свободные крестьяне выращивают овощи и зерновые, пасут скот. Денег у них нет. Деньги появляются только в результате торговли излишками или произведенным товаром, а как говорил знаменитый персонаж советского мультфильма: «…чтобы продать что-то ненужное, нужно сначала купить что-то ненужное, а у нас денег нет». Вот потому местная аристократия и не выдерживает экономического давления нарождающейся буржуазии. Проигрывают крупным торговцам, производителям, банкирам. Очень интересно посмотреть, как эта сложная государственная проблема монархического строя будет решаться императором и его палатой лордов. Если уже сейчас аристократы опускаются до того, что откровенно грабят караваны на своих землях, что будет дальше? Ведь новый состоятельный социальный слой общества, тоже не бездействует. У крупных торговцев собственные боевые отряды, куда приглашают умелых и ответственных солдат за очень большие деньги и это не серебряный в день, как у обычного наемника.

Близилось время обеденной стоянки. На этих дорогах все места стоянок караванов давно отмечены. Вперед выдвинулись рысью четверо молодых парней из караванщиков и два солдата охранения. Они проскачут примерно пять километров и будут готовить временный лагерь. К тому моменту как подтянется основной обоз, они уже подготовят места для ухода за лошадьми, приготовят обед: как правило — довольно простой, но очень питательный. И лошадям, и людям надо дать отдых. После обеда, до темноты, надо успеть прибыть на место ночевки в предместье городка Тонак, уже на герцогской земле.